他的人生，应了孟子的那段话“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”幼年丧母，继母就是传说中的后妈，又狠又区别对待，放牛是他的主要职责，然而，他却不务正业，喜欢上了读书，于是，在百般争取下，终于获得了做好本职工作（放牛）的前提下，旁听的资格。他学习刻苦，最终进入了国子监，成为当时的天子骄子，受到了当时的国子监校长徐阶的欣赏。
人生至此也算是前景无限量了。可是，杨继盛不是凡人，他除了是一个学霸外，他还是音乐达人。话说他的第一份工作是南京吏部主事，跟从南京吏部尚书也就是人事部长韩邦奇学习，深思乐律的学问，天赋过人的他亲手制十二律，吹奏时声音均极和美。令韩邦奇大喜，并将自己所学的全部传授给他，于是乎，当初的放牛郎杨继盛就成了音乐达人，更加有名。
他的人生注定要继续向前发展，因为，他有一颗为国为民的热心，这颗心，热得滚烫，火的要命。作为明代第一谏臣，真不是白给的，它是用自己的胆气、为民担当、不畏牺牲换来的。
第一谏臣初试牛刀。三十五岁的杨继盛调升京师，任兵部车驾司员外郎，也就是进入了军事管理的领域。当时，蒙古首领俺答汗数次带兵入侵明朝北部边境，人民不堪其扰，而且，每次都会让人民的财产、生命蒙受损失，但是，奸臣严嵩的同党、大将军仇鸾非但不敢出兵迎击，反而请开马市以和之，杨继盛上书《请罢马市疏》，力言仇鸾之举有“十不可五谬”。结果，触到了逆鳞。结果，被下到了赫赫有名的诏狱。敢于向错误决策直言，敢于向严嵩的同党出击，无愧于第一谏臣的美誉。
作为一个为国为民的好官，他是能够处处体现才能担当，也是会受到百姓的认可的。被贬为狄道（今甘肃临洮县）典史后，在治理狄道的时候，表现出了他卓越的治理才华，因为狄道地区番人与汉人杂居，文化落后、人们多未开化。于是乎，杨继盛在狄道期间兴办学校，发展教育；疏浚河道、开发煤矿，发展生产；就连他的妻子，也被他征来给百姓传授纺织技术……他的这些所作所为，受到了当地各族人民的拥戴，人们尊称他为“杨父”。而他离开的时候，“送于百里之外者千余人”。这就是民心。
接下来，回到迎来了他人生的巅峰之作，那就是弹劾奸臣严嵩。明知可能有去无回，但是，他已经抱着视死如归的决心，他要用自己的生命换来人们对严嵩的愤怒，用一人的牺牲，换来世人看清严嵩的残暴、丑恶。弹劾前，自己斋戒三日后，因为，他已经把弹劾当成了人生的礼遇。
杨继盛在元旦那天向嘉靖皇帝呈上了《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数其“五奸十大罪”。果然，受严嵩陷害，再下诏狱，廷杖前，有人向他送上蛇胆，但杨继盛拒绝，曰：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”而后，笑赴廷杖。
（他的宗庙里，严嵩、严世藩、仇鸾跪于杨继盛前）
因为诏狱的潮湿，更是因为廷杖等的足金足量，所以，他的腿都腐烂了，腿都快断了，血肉模糊，而且，还感染了，话说半夜中，他被疼痛惊醒，于是，用一块破碗片，来割去、挖去腿上的腐肉，没有麻药，没有别人，只有自己，刮得白骨都露出来了，筋上的膜也露出来了，给他端着灯的狱卒都给吓坏了，但他却却意气自如。但是，最终，却也被严嵩所害。
（古有关羽刮骨疗伤，杨继盛比之更甚）
你的奋斗足够励志，你的才华让人感叹，你的刚烈让人佩服，你的胆气让人震惊，这就是你——明代第一谏臣杨继盛，你的光辉穿越千古而光芒万丈，你是中华民族历史上的骄傲。