9月19日，101岁的退役空军中校理查德·E·科尔（Richard E. Cole）代表美国空军宣布，美国新一代的B-21隐形战略轰炸机官方名称定为“突袭者”（Raider）。科尔是二战时期杜立特空袭（轰炸东京）行动仍健在的飞行员之一，是空袭指挥官吉米·杜立特（Jimmy Doolittle）中校的副驾驶。
但愿这位跨世纪老兵此前无需帮助美国空军一条条浏览那数千个形形色色的起名建议。
四个月前，美国空军做出不同寻常的决定，让现役飞行员通过网络提出为新式战机起名的建议。官方共收到了4600多份建议，其中大约有2100个至少在结构和拼写上不同于其他。
到5月份，美国空军表示在筛选后已将候选名称缩减到15个。9月，在马里兰州举行的美国空军协会年会上，科尔上校终于宣布了空军备受期待的命名决定。
军事网站Warisboring根据“信息自由法案”提交申请，希望空军公开其余的起名建议列表。9月21日，美国空军做出回应，公开了一份完整的名单。
建议名称中的大多数是严肃认真的，能够符合美国空军已有的传统和历史。另外一些则有些开玩笑恶搞的意思，少数甚至带有侮辱性。美国空军公共关系主管安·斯特凡内克（Ann Stefanek）给出了15个候选名称的短名单。
它们按字母顺序排列如下：Boomerang（回飞镖）, Ghost（鬼魂）, Horizon（地平线）, LeMay（李梅）, Liberator II（解放者II）, Mitchell II（米歇尔II）, Night Fury（夜煞）, Phoenix（凤凰）, Raider（突袭者）, Shadow Fortress（影子堡垒）, Stingray（黄貂鱼）, Valkyrie（女武神）, Victory（胜利）, Wraith（魅影），以及Zeus II（宙斯II）。
这些都还是合理的建议。虽说柯蒂斯·李梅将军（Curtis LeMay）是位有争议的人物（李梅对暴力坚信不移，也以自己的冷漠无情而自豪），但在1940和1950年代主持建起美国核轰炸机队的他，威名确实配得上隐形轰炸机的血统。“解放者I”和“米歇尔I”则是二战时期在北非和欧亚战场上美国空中力量的标志性象征。
很明显，美国空军想找那些能唤起过往荣誉的名词。尽管诺斯洛普·格鲁门公司将承担制造B-21的任务，但竞争对手波音公司的“堡垒”系列别名（来自B-17“飞行堡垒”和B-52“同温层堡垒”）一直与多款美国轰炸机有密切的关联。
“鬼魂”、“地平线”、“凤凰”、“女武神”都体现了携带核武器的隐形轰炸机能够远距离攻击的能力。仿蝙蝠翼的B-21以及诺斯洛普老机型B-2的外观，都有点类似澳洲原住民狩猎用的“回飞镖”。
短名单上有些名称已经被其他飞机使用过，如美国海军已决定采用“黄貂鱼”命名一款可以从航母上起飞的侦察兼加油无人机；而“魅影”则是RQ-170侦查用无人机的一个非官方名称。
许多落选的名称缘于雷同，包括有关自由和解放含义的名字。承袭美国空军史上老机型的名称也十分热门，例如“无畏II”（Dauntless II）、“神龙II”（Dragon II）、“浩劫II”（Havoc II）、“飞行堡垒II”（Flying Fortress II）、“幻影III”（Phantom III）等。飞行员们还提交了好几十个以“黑暗”（dark）、“全球”（global）、“影子”（shadow）、“和平”（peace）、“无声”（silent）、和“迅捷”（swift）开头的名称建议。
还有上百个恶搞的取名提议被官方一掠而过，例如：“坏蛋打屁屁”（Badasswhoopass）、“冲天拳头”（Zoomfist）、“轰轰麦轰脸”（Bomber McBombface）、“飞飞麦飞脸”（Plane McPlaneface）、“隐隐麦隐脸”（Stealthy McStealthface）等等（请读者继续发挥想象力）。
说起“麦X脸”，要提提英国的事。3月，英国自然环境研究委员会（NERC）发起在线征名竞赛，为新的科考船征集名称。最后被推上榜首的名称叫做“船船麦船脸”（Boaty McBoatface）。这次竞赛后来演变成了令人不快的闹剧，最终NERC决定，用历史上的传奇自然学家、BBC主播大卫·爱登堡爵士（Sir David Attenborough）的名字命名新船。
前空军成员、武术家、动作演员查克·诺里斯（Chuck Norris）的名字也被人建议用作轰炸机名称，其他被提名的还包括退伍军人、战斗英雄帕特·提尔曼（Pat Tillman）和克里斯·凯尔（Chris Kyle）。有些人还建议用历史上美国总统的名字命名，比如尤利西斯·格兰特和西奥多·罗斯福。
一些空军成员还提议使用其他名人，包括著名摔跤巨星约翰·塞纳（John Cena）、电影《壮志凌云》主题曲演唱者肯尼·罗根斯（Kenny Loggins）。还有人提交了虚构人物名称，如“美国队长”（Captain America）、“C-3PO”、黑暗公爵“达斯·维德”（Darth Vader）、“暗翼鸭”（Dark Wing Duck）和“云宝黛西”（Rainbow Dash）等。
影片《星球大战》中的太空船包括“死星”（Death Star）、“千年隼”（Millennium Falcon）、“Y形翼”（Y-Wing）等也出现在提议中。“食肉禽”（Bird of Prey）则也许是参考了《星际迷航》中的战舰。
商业品牌名也被用上了。温迪快餐连锁店的“多力多滋”（Doritos）、“奇多”（Cheeto）、“贝肯内特”（Baconator）也被提交进来。也许这是因为B-21和其他隐形喷气机都有三角形的基本形态，与三角形薯片相似的缘故。
但是，流行文化风格的名称都显得了无新意，其他更有创意的建议更能戳中空军和相关政策的兴奋点。
至少有两个人提交了朴实无华的A-10“疣猪”的名称。空军近年来一再努力想让这款直翼圆机头的攻击机退役，腾出资金去开发F-35和B-21。
有些建议名称干脆吼道“你以为我们只是在F-35上浪费钱哈哈哈哈哈哈！”、“天空吸金大洞”、“我们真有资金做这事吗”——这些都反映了军人对美国战机项目显然持有争议的观点。还有，“我们国家的债务”、“你可不知这要交多少税”，含义也十分明显。
还有一位军人囿于字数限制，干脆漂亮地简化为“无人机更好但既然我们爱乱花钱所以……”（DronesRBetterButWeLikeWastingMoneySo…）。
空军与无人机之间存在着长期复杂的关系。在航空航天与网络技术大会上，美国空军全球打击司令部主官罗宾·兰德将军（Robin Rand）明确地说，没有任何计划要将B-21变成无人驾驶轰炸机。
有人甚至提交“还是投资国立卫生研究院”（Fund the National Institutes of Health）的名称建议，但最为严苛的指责是这一条：“这就是我们没法在Deid用上好东西的原因”（THIS is why we can’t have nice stuff at the Deid）。
美国人通常用“Deid”的昵称代指“卡塔尔乌代德空军基地”。
今年2月以来，美国空军因有关该基地糟糕生活条件的报道而备受抨击。至少最近两年中，有9000多驻扎过那里的部队官兵通过媒体或社交媒体投诉，暴露了乌代德空军基地到处散布霉菌、水被污染、电网安全堪忧等问题。
还有少数煽动性内容的提名，包括有关9.11事件以及自由主义慈善家乔治·索罗斯（George Soros）的阴谋论观点。尽管要求实名以证明自己隶属空军，这些官兵并不惧怕公开表达自己的意见。
除上述名称之外，空军还是有足够多的选项可供选择，并最终选定“突袭者”。值得庆幸的是，美国空军不必将B-21命名为“三角形物体”（Triangle Thingy）。
（翻译：于馥莉 编辑：曾宇）