刘秀，荆州南阳郡白水乡人，一介布衣，在家乡以种田，贩卖粮食为生。都说刘邦、朱元璋是平民出身，出身不高，但成为一代帝王。可他们的职业并非农民，而东汉开国皇帝刘秀却是实打实的农民。
平时在家种田卖粮的刘秀是个真正的普通老百姓，一天与姐夫邓晨到别人家做客时，大家看到谶书，也就是预言的书。当时流行这个谶书，多少人借着谶书，说自己是天之骄子，比如王莽就借此代汉。书中说啦，一位名叫刘秀的将成为天子。旁人就说刘秀肯定是国师公刘秀，那时新朝国公刘歆刚好改名为刘秀。谁人都不会想到是在场的普通百姓刘秀，这时刘秀说了：“为什么当天子就不能是指我这个刘秀呢？众人都哄堂大笑，就当听了个笑话。可是后来事情的发展远远出乎所有人的预料。
要说刘秀与其他人略有不同的是，刘秀身上有刘氏宗族的血统，刘秀这一支族人的远租是西汉的景帝与宫女唐儿所生的长沙王刘发。但这在当时也不稀奇，因为有着刘氏宗室血统的就有十多万人，刘秀不过是十多万人之一。刘秀这一族人早已成为与皇室毫无关联的布衣平民。那到底是什么让刘秀从一个什么都没有的农民，跨越重重障碍成为一代开国君王呢？
首先必须要交代一个刘秀的长相，刘秀长得的是真正的好看，属于那种顶级的帅。不同于其他开国皇帝，刘秀是个大帅哥。他喜欢耕田，喜欢读书，关心政事。
新莽末年，天下大乱，各地纷纷起兵。刘秀与亲哥刘演也召集了几千个宗族子弟起兵，但就几千个人能顶什么事。可是刘秀拥有时运啊，上天好像就是要给刘秀机会。这几千人与当时人多势众的绿林军汇合了。绿林军在当时很有实力啊，但是他们拥立的是西汉宗室刘玄，史称“更始帝”。刘秀当时只能算绿林军汇入的一小小分支。
但是刘秀沉得住气，可他哥哥刘演却与绿林军矛盾激化，被刘玄所杀。这时刘秀还不知情，新汉两军爆发了历史上著名的昆阳之战。刘秀亲自率领13骑冒死突围搬取救兵。而新莽一方则因主帅大司空王邑的狂妄自大和指挥失误而兵锋受挫于坚城之下，最终在刘秀军与昆阳守城之军的内外夹击下，王莽42万大军全军覆没。
刘秀为昆阳之战的第一功臣，自此名震天下。打完仗后，刘秀又马不停蹄的率军北上，再攻父城。这时，刘演的死讯传来，刘秀在震惊之余，不得不为自己的命运担忧，怕刘玄也容不下自己，于是离开军队回宛城向更始帝刘玄谢罪。刘秀回到宛城后，大体做了三件事情：
一、不表昆阳之功，以免引起更始君臣的嫉妒和不安。
二、不与刘演部属私下接触，并表示刘演犯上作乱，自己也有很大责任。
三、不为刘演服丧，饮食、言笑一如往日，并且决定娶新野阴氏家族的小姐阴丽华为妻。
从这儿，我们就可以知道刘秀能够成为一代帝王的原因了，骁勇善战，有勇有谋，在乱世之中，是个不可多得的将领之才。打了胜仗后，不骄不躁，不再乘胜追击，再立战功，而是当机立断卸下一切，向刘玄请罪。听闻哥哥死讯，懂得隐忍不爆发，懂分寸，知道保全自己。
这时刘玄就算有杀心也无有理由杀刘秀了，但刘玄还是解除了刘秀的一切兵权，只留得一个武信候的空头衔。
是金子总会发光的，王莽死后，天下土崩，诸多势力拥兵自重。刘玄将刘秀作为使臣派去河北收取河北之地，可笑的是，刘玄没有给刘秀任何兵马，这无疑是让刘秀去送死。故有“刘秀单车巡河北之说”。河北地界，异常险恶，既有河北三王即真定王刘扬、广阳王刘接、赵缪王刘林的势力，又有以铜马为代表的百万农民起义军。
刘秀初到之时被广阳王，赵缪王弄得几经生死。但刘秀还是顽强生存下来了，并且绝地反击。刘秀说服了当时三王之中实力最强的真定王刘杨，并迎娶了刘杨的外甥女郭圣通。郭圣通的外公是汉景帝的七世孙、真定恭王刘普。与刘秀这种顶着刘汉宗室头衔的“破落户”不一样，郭圣通是货真价实的西汉皇室后裔。从此刘秀举兵复汉更加有理有据。刘杨能够同意郭圣通嫁给刘秀足以证明刘秀强大的实力能力。
后来刘秀多番苦战，相继打败广阳王与赵缪王的邯郸政权和铜马农民军，公元25年，已是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下，在河北鄗城以南的千秋亭登基称帝，有刘汉宗室血统的刘秀为表汉室重兴之意，仍以“汉”为国号，史称后汉或东汉。
一个本是农民的普通百姓终于成为一代开国帝王，在昆阳之战中以少胜多，战胜王莽42万大军，名震天下。击败邯郸政权，打败百万铜马农民军。经历数度战争，最终建立东汉王朝。作为东汉的开朝皇帝，刘秀简直是一个最有学问，最会打仗，最会用人，最有帝王风范兼最帅的皇帝！机会总是给有准备的人，一个人的成功都是有道理，刘秀之开国皇帝，当之无愧！