在英文媒体Business Insider最近的一次访谈中，英国皇家联合军种国防研究所研究员贾斯汀·布朗克（Justin Bronk）解释了为什么四十多年前问世的F-15战斗机会在特定情况下比F-22和F-35更为实用。
F-15是一款传统第四代空优战机，其具备大型、高速、敏捷和翼下大挂弹量等多个特征。正因如此，F-15的隐身性能很差，但从另一方面讲，它拦截敌机的表现则非常完美。
布朗克表示，战机在拦截时“需要接近敌机并与之伴飞，然后亮出武器并使用警戒频率，告诉敌机它正被拦截，同时警告敌机它正在侵犯空域并需要立即掉头离开”。
一架F-22或F-35不应该做这些事，在某些情况下，它们也做不到。五代机的主要优势在于隐形能力和环境感知能力，世界上最好的飞机也很难发现五代机，这就是说五代机可以完全依照自己的意愿控制交火。
但是，虽然隐形能力让五代机成了理想的格斗和猎杀武器，拦截任务则需要另一种机型。
F-22和F-35的优势在飞机进行视距内飞行时会被极大削弱，与此同时，五代机往往会在内置弹仓装载弹药，这一点对隐形很有利，但其威慑效果远不及在F-15身上看到AIM-9“响尾蛇”导弹那样。
简单来说，把一架五代机送到一架老式经典战机身旁，就像是一位猎手在驯服猛兽前放下了武器。
布朗克说：“五代机没必要做这工作……可以让其他更便宜的拦截机来承担。”
不仅如此，空中拦截出现的频率比空战更高。美国空军上一次击落敌机还是在2009年的阿富汗，那时美军一架无人机失去控制并被美军自己击落。然而空中拦截的情况却时刻都在发生，从波罗的海到南海，热点地区的空中拦截尤其频繁。
但是，五代机可以被用于进入争夺性空域。布朗克表示，如果美国希望进入朝鲜或伊朗的空域，美国所要做的就不仅仅是展示肌肉，五代机的隐形能力和环境感知能力将为它们提供悄悄潜入打击目标并悄悄退出的机会，这就和F-15大不一样了。
在空中拦截的情况下，没必要把F-22或F-35双手奉上给老式经典战机作为活靶。与此相比，F-15战机不仅能传达其本身的威慑信号，还会让被拦截者明白它们背后的那些五代机和整个美国空军的实力。
（翻译：王一诺 编辑：曾宇）