8月8日北京时间下午2：00，日本天皇发表电视讲话，表示自己数年来一直思考在他日益年老的情况下，应该如何处理好公务，完成对社会的责任。天皇在讲话中流露出强烈的退位意愿，这是他自7月13日NHK披露天皇有意生前退位后，首次面向公众做出的正式回应。
自明治时代以来，日本近200年的历史中没有出现过天皇“生前退位”的问题。所以，若明仁天皇如愿退位，将创日本明治维新以后现代历史先例。
现任天皇明仁是日本第125任天皇，1989年1月7日即位，年号为平成。不为大多数人所知的是，明仁还是一位鱼类学者，专门研究虾虎鱼亚目，是日本鱼类学会的正式成员，并针对自己的研究在同学会志上发表了29篇论文。他在1992年向《科学》（Science）杂志投稿，1994年写了论文《虾虎鱼种系的形态学特征之重要性》。2008年，他以第一作者的身份在《基因》上发表论文，用分子生物学及形态学分析太平洋与日本海两个虾虎鱼物种Pterogobius elapoides与Pterogobius zonoleucus种群的演化。又分别于2000年与2016年在《基因》（Gene）杂志上发表论文。明仁曾说自己“一直想当科学家”，有时候希望自己能多点时间散步与研究。不过，命运决定了他没有时间去实现当职业科学家的梦想。
在天皇发表完电视谈话后，日本首相安倍晋三表态称，日本政府将接受天皇的个人意愿。
一、天皇为什么执意生前退位？
目前，围绕着天皇有意“生前退位”的真意充满各种的猜测。
1、爱妻论：皇后美智子与天皇相伴走过60余年，在辅助丈夫工作的同时，也承担了几乎同样多的公务。目前身体状态也不太好，腿部有筋膜炎，颈椎、腰都有慢性疼痛。为了让爱妻得到休息，天皇萌生了退位的想法。
2、爱子论：皇太子德仁今年56岁，已经超过了天皇当年即位时的年龄。如果按照目前《皇室典范》规定的父死子继制度的话，皇太子即位时年龄很可能会超过60岁。换句话说这相当于皇太子在大家都退休的年纪，才正式入职上班。考虑到这些原因，明仁天皇有意退位，也许是希望儿子可以早点即位，积攒实际成绩，成为受人尊敬的天皇。
3、激发社会活力论：目前日本社会老龄化问题严重，老年劳动力资源却没有得到充分释放。很多老人虽然延迟退休，但工作岗位却不换，阻碍了年轻人的上升渠道。所以，此次天皇有意退位，也是希望借此让老年劳动力流动起来，去更加适合自己的岗位，给社会带来更多活力。
二、日本皇族传承谱系
现在日本皇室一族的主要成员如下图所示：包括天皇一家，天皇的叔父崇仁亲王一家，和天皇的弟弟正仁亲王一家。
天皇与皇后美智子生有两子一女。清子公主下嫁平民后脱离皇族身份。皇太子德仁娶的是当年备受日本社会瞩目的美女外交官小和田雅子，两人的婚姻曾被传为佳话，但遗憾的是皇太子夫妇只有一个女儿爱子公主。皇次子文仁亲王娶的是大学学妹川岛纪子，两人育有两女一子，分别是长女真子公主、次女佳子公主、长子悠仁亲王。
目前皇室中具有继承权的皇族共有5位，继承排位依次是皇太子德仁亲王（56岁）、皇次子文仁亲王（50岁）、文仁亲王的长子悠仁亲王（9岁），天皇的弟弟正仁亲王（80岁），和叔父崇仁亲王（100岁）。虽然在日本历史上也出现过女性天皇，比如曾遣使入隋的推古天皇等，但规定日本皇族从生到死所有重大事宜的《皇室典范》，早在1889年制定之初，就已经在第一章皇位继承的第一条里，明确写出了“皇位只能由拥有皇室血统的父系男性继承”。因此，在2006年悠仁亲王出生之前，由于皇太子夫妇唯一的子嗣是爱子公主，而且整个皇室40余年未见男丁出生，修改《皇室典范》创立女性亲王制度的讨论曾经一度甚嚣尘上，但随着悠仁亲王的诞生，天皇皇位后继有人，相关讨论也就无疾而终了。
三、天皇反对安倍政权修改和平宪法
7月13日NHK披露天皇有意生前退位后，是否要修改《皇室典范》的讨论又一次开始了。依照《皇室典范》的规定，天皇即位后要一直干到驾崩那天为止，然后才能换皇嗣上，是标准的父死子继。仔细想想，这个制度已经不是延迟退休的问题了，而是活到老工作到老的节奏。目前在位的天皇已经82岁了，还做过心脏搭桥手术，让这样一位老人继续承担繁重的公务，确实不太合理。
那么《皇室典范》能修改吗？能。改起来难吗？很难！由于日本宪法第二条规定“皇位为世袭。皇位继承遵循国会通过的皇室典范规定”，所以修改《皇室典范》就意味着修改宪法。
现在的日本天皇童年经历过二战，对战争深恶痛绝，在很多次讲话中都明确表达过对现行日本和平宪法的支持，是坚决反对修宪的。NHK为什么会选择在参议院选举结束，国会两院支持修宪的议员超过2/3，满足修宪条件的这个时间点，特意报道天皇向周围人吐露有意退位的消息呢？这一点颇耐人寻味。
有分析人士认为，这是安倍政府意图通过修改《皇室典范》来为修宪清障。因为，天皇在多个场合表达出的反战与遵宪观点，与安倍一派的政治立场向左，所以安倍想通过逼迫天皇退位，换上性格温和，没有经历过战争，相对不会“添乱”的皇太子德仁。
从日本政治制度的角度来分析，日本政府完全可以左右天皇的人选。根据《皇室典范》规定，皇位的继承、摄政、皇室成员的婚姻等大事都需要经过皇室会议的许可。而这个会议是由两位皇室成员、参众两院议长副议长4人、内阁总理、宫内厅长官，以及最高法院长与法官2人，共计10人组成。在当下支持修宪的议员在国会两院都占据多数席位的情况下，皇室会议可以称得上是安倍的一言堂了，皇室成员即使有不同意见，恐怕也很难得到其他人的支持。
另据日本共同社在7月中旬报道，日本政府在6月成立了专项小组，围绕修改规定皇位继承的《皇室典范》等生前退位所必需的举措展开探讨，计划在年底天皇生日前汇总大纲，在明年的例行国会上完善法律。日本共同社本月最新进行的全国紧急电话舆论调查结果显示，对于现行日本《皇室典范》中未作规定的天皇“生前退位”，85.7%的受访者表示可以接受，认为天皇公务过多的受访者达到89.5%。