1945年8月15日，日本终于输掉了战争。这个曾经一度强大的国家轰然倒塌。
太平洋战争让日本损失了5万架飞机，3,000辆坦克和300多艘战舰，其中包括19艘航空母舰和八艘战列舰。此外，还有至少200万日军阵亡在这场战争中。
在战争的最后一年，日本的国土都已不再安全。战略轰炸摧毁了日本的主要城市和工业中心；广岛和长崎在蘑菇云中被夷为平地；将近100万平民死亡，数百万人无家可归。
冲绳和硫磺岛落入美国手中；同盟国的军舰、战车和军人集结起来，准备对日本进行最后的两栖攻击。
7月末，美国、英国和中国在《波茨坦公告》中宣布，同盟国对日作战将继续到日本无条件投降为止。
8月初，甚至裕仁天皇也号召政府领导层接受条件。日本首相铃木贯太郎及其鹰派军事内阁最终也承认战败。大家同意让天皇在8月15日中午在广播中正式宣布日本投降。
令人惊讶的是，尽管日本已经溃败，但并非所有人都想结束冲突。事实上，许多民族主义者试图继续把战争进行下去。
永不投降
在日本准备好公开接受同盟国最后通牒的前一晚，以22岁的陆军少佐畑中健二为首的一个日本战争部中的小派系准备推翻政府。这些人的目标是阻止裕仁天皇宣布投降，并将战争进行到底。他们自信地认为，一旦政府被推翻，日本人还将会团结起来，不计后果继续战斗。
畑中健二曾请求战争部长阿南惟几阻止天皇进行广播，但无果而终。畑中健二于是同几名军官一道，动员一部分天皇卫队采取行动。
8月15日，午夜刚过，这些密谋者便朝着御所（日本皇宫）进发。悄无声息地杀死卫队中不愿支持行动的指挥官后，他们在天皇寓所内搜寻即将广播的终战诏书录音。
由于无法找到录音（同盟国的轰炸使电力中断），畑中健二派遣部下前往附近的横滨刺杀首相。但由于无法得知首相确切位置，刺杀最终失败。
在军队到来镇压这次起义后，叛变的卫队四散而去。
畑中健二没有放弃，他潜入日本国家广播电台总部，期望在那里找到盟友。尽管挥舞着手枪，这位越显绝望的少佐还是没能接触到广播。
有人在破晓时分最后看到他骑车在被轰炸过的东京街头散发传单，让已经对战争厌倦不已的平民继续抵抗。随着军队士兵逼近，畑中健二最终举枪自尽。他的口袋里留下了辞世句：“圣世乌云散，我心无所悔。”
一小时后，裕仁天皇事先录好的音频开始广播。虽然日本已经投降，但投降宣言并没有真正结束战争。
纵火
裕仁天皇宣告投降后，日本的民族主义异见者仍然继续敦促人们抵抗。人群聚集起来抗议停火，空军中的部分人也在全国空投传单，谴责投降者。这其中最大的一起事件发生在8月24日的岛根县。
25岁的冈崎功领导了这场后来被称为“松江骚扰事件”的起义。冈崎功是一位极端民族主义者。1943年，由于密谋推翻日本政府，他曾被判入狱两年。在他看来，统治者还远未达到军国主义。由于日本已向同盟国投降，这位年轻的激进分子希望推翻现政权，让日本继续作战。
在美国占领军抵达日本国土的前几天，冈崎功和40名武装人员在松江城外放火，试图控制民政部门、电力部门以及当地报纸的办公室。在此过程中，一位当地居民被杀害。数小时后，冈崎功及其同谋试图占领当地广播站，但被警察和军队包围。他们没有抵抗，直接投降。所有人都被捕、审判、入狱。
一周后，日本军政领导人登上停在东京湾的密苏里号战列舰，正式签署降书。
天皇的坚持抵抗者
尽管战争已经正式结束，但是在胜利日（1945年8月15日）之后仍有部分驻扎在太平洋的日本士兵继续作战。其中一些人不知道日本已经投降，还有一部分则仅仅是拒绝放下武器。战争结束数月甚至数年后，美国及盟军仍在与这些不肯投降的人作战。以下是部分事例：
- 一队50人的日本步兵与驻扎在塞班岛的美军展开游击战，最终于1945年12月向美国海军陆战队投降。
- 超过30人躲藏在贝里琉岛的丛林之中。1947年3月之后，他们才现身向美国投降。
- 两支驻扎在硫磺岛的日军一直驻守在该地的工事中，直到1949年1月。还有将近20人留守马里亚纳群岛，直到1951年6月。
- 之后的20年中，经常有小股部队或单个士兵举着白旗从荒野走出。最出名的是，1974年，身处菲律宾卢邦岛的小野田宽郎在营地周围遇到一位日本背包客时，才知道战争已经结束。在接到已退休长官的命令后，他才最终投降。同一年，一位出生在台湾的日本陆军士兵在印度尼西亚野外被发现。
- 最后一位坚持下来的是一位名为仲原的军官。人们认为他藏在菲律宾民都洛岛上的某个地方。1980年，一支日本人带领的救援队出发寻找这位失踪的军官。当年4月，搜寻者找到了他们认为是仲原住过的棚屋。但仲原本人从未被找到。
（翻译：尉艳华 编辑：曾宇）