白宫与国会就在南海该采取何种对策对待中国的问题上，陷入巨大的分歧。奥巴马坚称，用外交手段解决南海问题，但国会倾向于采取军事手段。
近日，奥巴马在对中东和欧洲进行访问前，及在访问德国期间，接受了美国公共广播社主持人查理.罗斯的采访时称。奥巴马完整的阐释了他对中美关系的看法，以及美国在南海问题上将采取何种对策的态度。从奥巴马的表态上看，白宫不愿意在南海与中国陷入武力对峙的局面中，更不愿意与中国发生直接的军事冲突。因此，只要中国在南海地区采取克制的防御性措施，中美关系不可能在南海爆发直接的军事冲突。
奥巴马对查理.罗斯称，美国将通过外交机制促使中国对它在南海的行为负责。
在奥巴马看来，美中关系不是一个零和游戏，“这并不意味着我们正在试图采取行动对抗中国。我们只是要他们成为我们的伙伴，在他们脱离国际规则的时候，我们将让他们对此负责”。
查理.罗斯追问奥巴马，将用何种外交机制来让中国在南海负责。奥巴马称，“会有各种不同的外交机制。他们在乎我们怎么想。他们也不是在找茬。我们必须理解他们的政治和他们的体系，而且我们不是在寻求采取任何鲁莽的行动，我们一直在做的是向他们发出一个明确信息，即国际社会站在和平解决这些争端的一边”。
奥巴马对中美关系和南海问题的总体看法值得称赞，这不能被看作是奥巴马的软弱，而恰恰表明，奥巴马是一个非常睿智的政治家。甚至于连特朗普也认为，克制和谨慎才是一个大国的力量所在。
但奥巴马对于南海问题的部分认识和看法，依然有部分值得修正的地方，如果中国能够进一步做工作能够让奥巴马意识到其认知偏差的部分，那么中美在南海地区冲突进一步升级的可能性就会降低。
奥巴马对南海问题认知的偏差在于：
1、没有认识到主权领土完整对于中国的重要性，在这个问题上，中国是绝对没有后退的空间的；
2、奥巴马对于近百年中国历史认识不足，对于中国人强硬维护主权和领土完整的民族情感认知不足；
3、奥巴马对于中菲之间就南海问题争端解决机制的历史背景缺乏足够认知，或者存在选择性忽视的问题，奥巴马对查理.罗斯称，“菲律宾根据它和中国都签署的《联合国海洋法公约》向国际法庭提出申诉，这是解决争端的一个途径，不是派遣炮舰或是威胁渔民”。但事实上，中国与菲律宾之间早就确立了通过双边谈判解决争端的机制，奥巴马对此没有明确的认知，是美国在南海问题上采取错误行动的一个重要原因；
4、奥巴马对南海问题本质存在政策逻辑错误，既美国所谓的“航行自由”从政策逻辑上不适用于南海，因为中国虽然强调对南海的主权和领土完整，但是绝不可能对于国际航道采取限制性措施，从而妨碍“航行自由”，因为南海本身也是中国主要的海上贸易通道，一个不稳定的南海对于中国而言也是一个巨大的灾难，基于这一逻辑，美国所谓的“航行自由”问题就不存在。
既然美国所谓的“航行自由”是一个伪命题，那么美国借着“航行自由”名义，在南海与中国搞对抗的目的是什么呢？
奥巴马回答了这个问题，也就是他所说的“我们只是要他们成为我们的伙伴”。美国政策的出发点在于要中国承认美国是老大哥，并愿意成为老大哥听话的小伙伴。但事实上，南海问题因为涉及到主权和领土完整，中国不可能按美国的建议行事，美国老大哥的威信遭到挑战，也就是特朗普说的，“中国不够尊重美国”，动摇了美国作为全球老大哥的领导权，美国试图亮肌肉让中国明白，要尊重它、听它的话。本质上，美国只是想维持它的领导权。但中国是要争取领土和主权。两国国家追求的目标不同。
因此，可以说，中国在南海会采取下定最坚决的决心不惜与美国开战，维护主权和领土，但是美国未必会有这个决心。中美两国在南海地区的目的和诉求本质上不同，南海是中国核心利益，但不是美国核心利益。
虽然美国国会、国务院和五角大楼在南海问题上都很强硬，但是谁也没有说要对中国动武，他们的分歧点无非是在于南海巡航的力度和频次。国会希望美国加强在巡航的力度和频次，但是国务院和五角大楼则受制于白宫的态度，不太可能在完全满足国会的要求。
奥巴马希望中国不要在南海造成一种零和博弈的局面，他对查理.罗斯表示，中国有把一些眼前的区域问题或是争端看作零和游戏的趋势。中国不是根据国际规范与规则行事，而是持这样一种态度，即他们是那里的老大，他们将把菲律宾人或是越南人推到一边。
奥巴马解释美国在南海的行为时表示，“我们对中国人说，我们不是声索方。我们在这里不是选边站。我们试图要坚持的是一种国际规则、规范与秩序的基本理念。例如，菲律宾根据它和中国都签署的《联合国海洋法公约》向国际法庭提出申诉，这是解决争端的一个途径，不是派遣炮舰或是威胁渔民。”
美国国防部长卡特在参加国会参议院听证会的时候也表示，尽管中国是近来力度最大的声索和军事化争议国，但其他国家也在做同样的事情，我不代表我们的外交立场。但我们的外交立场是，这些争议应该以和平的方式解决，方法之一是通过仲裁法庭。
美国参议员沙利文提醒美国国防部长卡特称，黄岩岛在南海铁三角中地位关键，中国已经占据了战略铁三角的两个边。
卡特表示，美国正在对此做出反应，那正是我们的亚太再平衡战略。但是卡特并没有明确表明美军具体会做些什么行动来进行反应。
因此，南海未来可能出现的局面是，中美各干各的事，中国会在南海继续填海造岛，美国会继续打着“航行自由”的旗帜向南海排除军舰和飞机，中美两国都会指责对方在南海军事化，但是两国不会爆发实质性军事冲突。
中美双方会在国际仲裁和双边谈判两种解决南海问题的机制上，爆发激烈对抗，但这种对抗最多就是谈判桌上的对抗。事实上，中美之间在南海仍然有较大的政策空间可以寻求合作，但现阶段，双方还不太可能冷静对待这种合作可能性，必须等到两国在南海地区投入的战略资源互相确保对方不会用武力击倒自己，达成一种力量平衡时，双方才会去认真考虑合作谈判的事。
对于中美在南海争端，短期看，冲突仍会上升，直到寻找到力量平衡点，但长期看，双方一定会走向和解。