“区块链名企”成长史:加密浪潮背后专注应用的务实派

工业和信息化部和中央网信办发表《指导意见》,呼吁培育一批具有国际竞争力的区块链名企,其基本原则的第一项即为“应用牵引”。

2021年即将过半,区块链已然几经跌宕。对外界来说,这个技术热词的声量时高时低、时好时坏,形色媒体解读它的语气南腔北调。对唯链而言,一切仍在照旧狂奔;这是不断招新扩张的两个季度,不知不觉今年新来的员工占了全员几乎一半。高速快门记录的运动画面往往显得安静凝固,只有连贯观看时才能感受到其中惊人的速度。这大概就是唯链在风云变幻的链圈跑出的轨迹。

2015年几乎没有人在用区块链做实际应用的时候,我们就在做应用。从做应用开始,我们就憧憬着“大规模落地”,并为此做了VeChain ToolChain™这款产品。Toolchain原意是工具链,唯链用它来指代企业用区块链技术需要的“工具箱”。企业想用区块链,想用就能用,想做就能做。这是它存在的目的。

许多人说做产品像磨剑,一切都待向市场割开蛋糕的那一刻。其实对区块链这样的底层技术来说,“杀手级应用”未免偏失。就像云服务,底层技术需要的从不是真正割下那一刀的锋利,而是变轻,轻到简单、隐形、无处不在;当好风来,拔地上青云。

VeChain Before ToolChain

接触过唯链CEO陆扬的合作伙伴或者媒体都会对“做应用”这个词印象深刻,在公司内部同样如此。起步阶段,商务负责人对接企业客户,技术实现其需求;唯链团队10个人,客户也大概10个,飞欧洲、飞北美、追溯、防伪……区块链落地之路就这样逐渐展开。团队的野心与活力跟所有创业公司都相似,只不过这是一条无人走过的路。

做应用,把区块链用到实体经济中,说来简单——就像解释围棋的规则只要3分钟。

市场远不成熟。“接触客户的PPT前3页永远都一样,先介绍区块链。”作为路易威登大中华区前首席信息官,陆扬接触奢侈品圈高层同行也是这样。但更应该反思的是,技术本身还没准备好。“面对客户的时候,我们发现工具不够,非常需要‘软件一个箱’,‘硬件一个箱’,让企业直接用。”唯链的6号员工——从TCL来到唯链的CTO顾建良这样说。这就是ToolChain诞生的初衷。

博彩、游戏、金融……当时的区块链行业热潮滚滚。刺激遮盖了一切。做应用的唯链似乎格格不入。因为无处借鉴,我们的起点是自己所有的落地案例经验:总结共性需求,提炼有效步骤。初版产品包括底层技术、智能合约打包,还有扫码器、打印机、芯片等等设备。虽然当时直接使用的企业客户还不多,但这成为了区块链和真实商业世界相握的第一双手。

2019年,唯链战胜了全球各地800多个竞争者摘下LVMH全球创新奖亚军,成为了网信办首批备案的区块链合规服务商之一。经过两次大迭代的产品也迎来了首次盛大亮相:在旧金山举办的VeChain Summit。长达8小时的不间断全球直播,唯链核心团队、开发者、合作伙伴都露了脸,而后劲最大的还是产品。

VeChain Summit 现场(旧金山)

“一下子涌来了很多人问刚发布的ToolChain 3.0,问你们的BaaS(区块链即服务)和开发工具,问应用怎么做。”顾建良回忆道。

这时候的唯链经历了10人、15人、50人团队,成了一个员工坐满上下两层办公室的创业公司。绿植和装饰一点点铺满了原本冷清的空间。看起来比最初壮大了许多,又比世界各地粉丝想象得少;看起来动力充沛,然而跟四面八方的需求相比,这家公司实属童年期。

出乎意料的成长

2019年,产业区块链的概念陡然占领了各个头版。由虚转实突然成了业内潮流。洗牌战中大家都是竞品,大家都在贴身搏斗。唯链仍然在坚持自己的步调:做产品。急,但也要慢。面对3个50%成功可能性的机会,同时去抓,可能性反而是0%。

这年6月,沃尔玛中国官宣与普华永道、唯链合作,在各类震动的新闻媒体和链圈评论沸沸扬扬时,还有另一种安静有份量的声音:普华永道中国区的近两万名员工收到了内部邮件,介绍了这个项目和技术提供商唯链科技。作为沃尔玛中国区块链可追溯平台的底层技术,VeChain ToolChain™迎来了一个高调的春天。

但产品本身仍未达到能快速复制的程度。

互联网巨头抢滩区块链技术,想用区块链的企业需求五花八门。大石头投不进形状奇怪的玻璃瓶,这是“产业区块链”高成本、低效率的来源。也许其中缺少的就是那一把灵活的细沙。

“从无到有的阶段靠技术,从有到优的阶段靠商业逻辑。技术和商业是两条腿。我们的优势是对行业know-how的积累。”顾建良这样说。唯链有了食品安全、碳、能源、汽车等等案例,但距离让企业带着需求“拎包入住”,还缺少弹性。

当时内部讨论很激烈,在一次次闭门workshop、一次次争论中关掉了许多扇窗。外部合作伙伴给的帮助也很多。进步往往源于上下一心和谨慎果断,比如技术团队在做内置标准模板的时候,可以花半个月跟合作伙伴讨论改进;而一旦确定某个数字化产品能结合区块链,CEO立刻飞欧洲去谈这个产品接入唯链的平台。

CEO展示飞行里程总数:1067251km

这时候的唯链,有曾经在横跨荷法德和卢森堡巡回路演中体会过火热的老员工,也有刚离开互联网行业仍然感到新奇的新员工。“磨”产品的过程痛并快乐,时间、时间、时间永远不够——直到疫情为这一切强行按下停播键。

不止区块链行业,对所有新兴领域而言,这都是“最好的”技术遇到了“最差的”市场。

生存。陆扬这样总结2020年的关键词。对顾建良来说,“这年的主题就是熬和苦干”。这两者似乎是同一件事。因为在陡然寂静的环境中,唯链还在往同一个方向走:优化产品。这次甚至因为时间更充沛,不止优化,而是把它彻底解构升级了一遍。

做产品,一个针尖大的需求解决到极致就能复制成百上千。新版本的VeChain ToolChain™做的最大改变是:允许企业拿着自己那个针尖,来链上自由引线。

少年期企业:一切正当时

海外评论唯链为“链圈AWS”。公有云IaaS之神AWS发家史依赖的两项优势,快和易于扩展,的确是我们的追求。公司内部还喜欢另一个类比。

CEO陆扬在今年4月开始直接担任产品负责人,在5月的会议中说:“现在的情况有点像乔布斯刚回苹果时的苹果。”科技改变世界的路径是做出好产品。

现在的ToolChain是个变形金刚。单以医药来说,拜耳中国药品追溯项目用时2个月,塞浦路斯新冠疫情测试结果区块链存证应用用时6个月、扩展新医院1个月,防疫抗疫自我风险评价平台应用上线不到3个月……落地快且好用。它能徒手接住刚需直球。

但还不够。团队还在为优化“上链只要三步”的更简单的工具而争执、讨论、熬夜班。

区块链技术的意义到底是什么?底层共识、TPS、并发能力、响应时间……技术的完美是器具之美,而更大的野心是演奏之美。我们不做最美的礼花,而是要把最大的派对开在自家。

唯链更像一个务实的理想主义者。前期常被务实掩盖了其他特质,但这类人往往选的是最远的终点——并且到达。

现在使用唯链技术的企业用户超过100家,最早的始于2015年。距离第一块追溯高奢产品的加密芯片出厂过去了6年。开发团队迎来了98年的年轻新人。办公室和会议室都不够用。外部很多人因为碳中和政策纷纷咨询起我们18年19年做的案例,公司内部却很少讨论现在做的事能不能在未来吸引到别人。事实证明他们最终都会来。

陆扬在内部说过:“回过头看,吹过的牛逼都实现了。”这句话2020年听过一遍,2021年也听过一遍。大概明年还有。

来源:界面新闻

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