爱德华·柯蒂斯（Edward Sheriff Curtis）出生于美国威斯康星州的一个农场，自小在西雅图长大，后来成为了一名商业摄影师。1895年他为度瓦米许原住民族酋长西雅图（Seattle）的女儿安捷琳娜公主拍摄了一组照片。西雅图这座城市，便是以这位酋长的名字命名的。
自那以后，柯蒂斯深深迷上了北美原住居民的文化和生活习惯。不久之后，他踏上了前往阿拉斯加和蒙大拿州探寻当地的原住民部落的历程。
1906年，一个名叫J.P.摩根的金融家找到了柯蒂斯，他正打算投资一个讲述北美大陆原住民的纪录项目，希望柯蒂斯能在这方面帮到他。这个项目后来出版成书，共有20卷，书名叫作《北美印第安人》。
有了摩根的支持，柯蒂斯花了20年的时间走遍北美大陆，为80多个不同的原住民部落拍摄了4万多张照片。同时他还用蜡筒唱片记录了几千份原住民民歌和方言，并写下了大量的原住民口传历史、传说和人物传记。
在柯蒂斯的努力下，北美印第安人正在消失的文化和生活方式得到记录。在《北美印第安人》一书的编纂过程中，柯蒂斯也倾注了自己对原住民的认识。他在书中更多地着重于北美印第安人浪漫的一面，剥去西方现代文明对原住民的影响，展现了哥伦布时代前的北美原住民原始风貌，而不是他们在20世纪初的实际生活境遇。
姑且不论北美原住民是不是“高尚的野蛮人”，柯蒂斯在20世纪初对北美印第安人做的大量记录，堪称北美历史记录上的一项壮举。
（翻译：张杭）
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