太空作战与常规战争有很大不同。首先，宇宙中没人听得见你的呼喊。除此之外，在太空探索的初期，五角大楼还面临着更大的武器研发问题：地球上的弹道学与枪械设计在真空中并不适用。
在1950年代的冷战时期，美国五角大楼设想建立宇宙轨道部队和月球军事基地。为了在全新的战场中有效自卫，美军认为士兵应当装备新一代武器。
“基于宇宙空间全新的环境和迥然不同的战场条件，我们不能等到最后一刻才匆忙启动新武器的研制计划，因为我们即将面临的或许是一场‘末日决战'。”来自美军未来武备办公室的工程师们在一份已经解密的1965年研究报告中写道。
这份纯理论报告有一个花哨的长标题：“月球等真空环境中的武器应用意见漫谈”（The Meanderings of a Weapon Oriented Mind When Applied in a Vacuum Such as on the Moon）。
这份报告写就的四年前，肯尼迪总统催促国会将10年内登月作为国家发展的重点计划。而这些心怀未来的武器专家们，通过自己的方式证明了他们把肯尼迪总统的计划铭记于心。
“虽然人类在太空中（月球上或者其他星球上）的首要目标并非作战，他们至少要有自卫能力。”这份报告写道，“太空若真是一片和平净土，那我们在那里也要像在地球上一样强大才行。”
美国军方一直在为地球之外的恶劣环境做准备，1959年地面作战研究组已经在“地平线计划”中制订了月球基地的建设蓝图。
军方的顶级科学家在最终报告中写道：“月球前哨站要用于发展和保护美国在月球上的潜在利益。月球的军事潜能还难以估量。”
但是在月球的兵营或者绕地空间站上，士兵们无法使用普通的步枪和冲锋枪。例如，在零下250——250华氏度（约-156.7——121摄氏度）之间变化的极端温度会让现有武器受到严重损害。
在地球正常温度下运转无阻的枪械，会在晚上结冰然后在白天发生爆裂。而月球上的一天就相当于地球上的两周。
用来保养枪械的润滑剂会在真空中迅速蒸发。除此之外，巨大的温差外加失重，会影响武器材料对射击震动的抵御能力。
而最重要的一点或许是，军方担心在月球表面开枪射击的士兵会因枪械反冲力被弹飞到宇宙里。因为月球上的重力只有地球的六分之一，因此工程师认为应该等比例缩减武器的后坐力。
除此之外，单兵能量炮或许是另一种解决方法。早在几十年前的热门科幻作品《巴克·罗杰斯》（Buck Rogers）和《火星人马文》（Marvin the Martian）中就出现了核子激光枪和其他带有未来风格的便携武器。
但是，美国军方估计真正的激光枪还要等二十年才能问世，既然这种超前技术还实现不了，军方就只能着眼于传统的弹道弹射武器。未来武备办公室的技术专家们提出了七种设想以“激发灵感”，早期的设计简直就像电影道具。
这把“自旋稳定微型枪”（Spin-Stabilized Micro Gun）会射出传统的装药发射式子弹。在真空环境中子弹速度可达每秒3000——4000英尺（约914——1219米），这个速度约比普通7.62毫米步枪每秒快1000英尺（约305米）。
这款太空枪械会比美军较新的M-16步枪至少短15英寸（约38.1厘米），重量也会轻3磅（约1.36公斤）以上。得益于铝材和塑料的使用，Armalite公司生产的M-16约有40英寸（约101.6厘米）长，但是其重量已经减少到刚过7磅（约3.17公斤）。
接下来这两款名为“香肠枪”（Sausage Gun）的武器看起来就像带有钢笔夹的迷你火箭发射器，这些夹子会把发射器固定在太空服的袋子上。这种枪会发射预先装填好的微型火箭射弹或者飞镖。设计者认为这两种不同的设计可以让“香肠枪”用做太空左轮手枪或者单发自卫枪。
而太空中独特的环境也意味着并不一定所有武器都要看起来像传统武器。工程师们设计的“气筒枪”（Gas Cartridge Gun）是钢笔形状的，“气动针形枪”（Gas-Powered Needle-Shooter）则像软绵绵的玩具水枪。
因为没有空气阻力让子弹减速，一把枪不一定需要炸药、气动或火箭推进器将子弹加速到足以致命的速度。技术人员估计一个压缩弹簧可以让点20口径的球加速到1000英尺每秒以上，这和点22口径来福枪弹头速度一样。
当然，未来武备办公室的这些设计都来自于数学计算和实验数据，军方并没有制造出任何原型武器。
“如果月球和其他星球被探索甚至被殖民了，那么世界将会迎来第二次武器防具革命。”工程师们这样总结。
“这个过程会和地球上的情况一样，从迫击炮、榴弹炮和坦克开始，再到导弹、反导系统和核武器，直到发生第三次世界大战为止。”
虽然美国人确实在4年后登上了月球，但华盛顿并未在军事空间站的计划上走出下一步。值得庆幸的是，并没有毁灭地球的第三次世界大战发生，人类也没有被迫移民月球。而美国军方计划的太空枪支就这样永久的停留在了图纸上。
（翻译：王一诺）
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