印度“维拉特”号(INS Viraat)航空母舰不仅是世界上仍在运作的最古老航母，而且还是有史以来服役时间最长的。
但是所有航母都会有退役的一天。2016年中，维拉特号将从印度海军退役。从她开始下水到退役之时，她将整整服役63年，其中大部分时间她都被称作英国皇家海军“竞技神”号(HMS Hermes)。世界上服役时间第二的航母“维卡兰”号(INS Vikrant)服役时间为52年，服役时间第三的则是美国的“中途岛”号(Midway)，服役时间为47年。
早在二战期间，维拉特的船体建造工作就已开始进行。1980年代，该舰经过改装，可搭载“鹞”式战斗机Harrier，一种可垂直/短距起落的战斗机。
“竞技神”号航母曾在马岛战争(Falklands War)中担任英国的旗舰。1987年，英国将其出售给印度，改名“维拉特”号。
“维拉特”号的年龄是其退役的主要原因。另一个原因则是因为航母上的“鹞”式战斗机损耗严重。“‘鹞’式战斗机和这艘航母已经成为一种共生关系，两者应该一起退役。”指挥官Rajesh Pendharkar舰长说道。
“维拉特”号所运载的“鹞”式战斗机数量还不到“竞技神”号巅峰时期在南大西洋所运载的战斗机的一半。
今年早些时候，《印度教徒报》曾报道：“此次退役部分是由于‘维拉特’号上的‘鹞’式战斗机退化。由于‘鹞’式战斗机的升级需要安装现代航空电子设备和超视距攻击能力，这种战斗机老化的结构就成了一个问题。现在，只有不到七艘‘鹞’式战斗机仍然可以使用——其中一些战斗机已经被拆成零件，安装在其他战斗机上，使其他相对比较敏捷的战斗机仍然可以飞行。”
现在的问题是如何处理这艘航空母舰。“海军提出了三个选择——进行拍卖、改造成博物馆、或将其用作射击练习。”《印度快报》(Indian Express)报道。
前两个选择的问题是印度需要一个买家——而这几乎是不可能的——或者是需要一个将航母改为博物馆的赞助人。印度可以将其废弃，尽管目前尚不知其钢体结构的腐蚀情况有多严重。报废或许也不值得。
除此之外，印度还有一艘正在服役的航空母舰“维克拉马蒂亚”号(Vikramaditya)，其前身是俄罗斯“基辅”级(Kiev Class)航母“戈尔什科夫海军上将”号(Admiral Gorshkov)。运行这艘航母对印度海军来说简直是一个噩梦。改装耗资远远超过了印度的预期价格。三年前的试航中，这艘航母也因锅炉问题而无法运转。
“戈尔什科夫海军上将”号搭载的并非现代战争中已过时的“鹞”式战斗机，而是米格-29S。印度计划再建造两艘航母，一艘新的“维卡兰”号以及一艘“夏尔玛”号(Vishal)。“维卡兰”号仍在建造中，而且很可能会延期。抛开问题不谈，“维拉特”号如此之长的服役时间也称得上是一件历史功绩。
（翻译：尉艳华）
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