如果你要去白壁蓝顶的圣托里尼岛，一定不能错过地球上最美的伊亚落日。但是圣托里尼岛像一轮月牙，南北有20公里长，大多数人会集中在月牙尖上的小广场上观看，那里人多拥挤，很难拍出漂亮的照片。曹之明知道一个绝妙的观景地：“广场上方有家洞穴酒店，海拔200米，站在那的露台上比广场的人都高一层，没有喧闹的游客，眼中的景色只有蔚蓝的爱琴海和天边的落日。”
曹之明是是蚂蜂窝旅行网的酒店产品总监，说到圣托里尼岛，他根本停不下来：“当然，住在费拉镇也是个不错的选择。许多流传的圣托里尼岛照片都拍于此，包括蓝顶教堂。住镇上就一定要住高300米的悬崖畔，而且一定得住在靠海这一排。”不过他掌握的秘密并非全靠亲身经历，他管理的酒店团队有18人，掌握着全球200多个国家和地区共92万家酒店的大小秘密。
“我们知道曾经在这儿数百万游客住过什么地方，哪些地方最好，天然地可以给任何一个朋友推荐酒店。”负责酒店业务的公司COO吕刚对界面记者说。在2010年公司A轮融资之后，大量用户在蚂蜂窝社区贡献了详尽的旅行游记，而所有酒店的秘密就隐藏在这浩如烟海的数据。曹之明所在的酒店团队要做的，就是将有价值的信息打捞出来，分析出利于用户入住的好酒店，并按一定的方式呈现，方便用户甄别与选择。
要处理庞大的信息并非易事。在这支酒店团队中，超过一半的员工从事数据工作。运营人员同样不可或缺，“数据的同事很严谨仔细，做事环环相扣。但是他们呈现的东西可能很僵，难被用户接受。而运营的同事真正与用户接触，他们更艺术自由，你所看到的一切都是他们所工作的结果。”吕刚向记者介绍道。
刚开始，为了帮助用户快速选到好酒店，初涉酒店预订的他们只能靠评论量的多少对酒店进行简单排序，然而这样的列表既单调又无趣。后来，团队想到了更好的办法，他们找出前一个月在蚂蜂窝订单量最多的2000家酒店，开始尝试为这2000家酒店整理更好的图片及内容，并给它们装上了黄色的鸽子标志——鸽子酒店就这样诞生了。
以圣托里尼的马瑞森窑洞酒店为例，第一只鸽子代表“最佳人气”，即该酒店为上月最畅销的一家；第二只鸽子表示“最佳酒店”，即普遍受好评，人气一直很旺，较容易满房。最后的“第二名”标志指的是过去12个月来，该酒店订单量为第二名。
在用户眼中，带鸽子印记的酒店是最受欢迎的酒店，但在团队内部，鸽子还有另一层意义。这两千家鸽子酒店是团队的KPI考核游戏“赛鸽”的主角，它们每月都会跑一场比赛，订单越多的酒店排位会上升，不断有酒店从赛鸽榜单上消失，也会有新的鸽子酒店出现。每个鸽子酒店在团队中都有明确的归属者，而该酒店产生的所有订单都将与“主人”有关，订单量定输赢。因此每个团队成员都对自己的鸽子精心呵护，时刻关注着价格、排名位置、信息打捞深度等，力求展现酒店的独特魅力而吸引用户。
吕刚和曹之明也参加了比赛，不过，在第一期，他俩的鸽子都跑在了最后，吕刚的倒数第一，曹之明的倒数第二。于是在第二期中，吃了败仗的两人开始奋起直追。台北圆山大饭店就是曹之明的鸽子，按美国酒店预订网站booking.com的描述，这里仅是个大龄五星级饭店。然而对于中国人来说，圆山大饭店背后还有另一番特别的文化意味，这里的老板曾是宋美龄，是招待政要的重要场所，里面还有条用来逃生的“蒋公密道”。曹之明巧妙地抓住了这点作文章，帮助圆山大饭店从众多五星酒店中脱颖而出，在比赛最终也拔得头筹。
“赛鸽”比赛是按期分的，每期会持续一个月，不过举行时间并不固定，“想一出是一出呗。”曹之明说道，“吕刚有句话叫做KPI害死人。我们没有明确规定每个人必须的任务量，即使是赛鸽，也只是激励大家保持一个精神状态。”
游戏能激励士气，吃则能增进感情。与公司其他部门供应两餐相比，酒店团队三餐都在一起享用。每天下班时，淘米煮粥就是陈霄必做的事，“用电锅预约好时间，第二天大家就可以喝到刚熬好的粥了。”这个总监口中“在家不爱做饭”的姑娘，还会细心地根据大家反馈经常调整粥的种类。“18个人的粥，反正从没见过有人吃不上。”曹之明告诉记者，做早餐并不是指定给谁的任务，甚至晚餐也是由成员自己主动张罗起来的。“这不是公司的福利，而是我们彼此提供的福利。”在吕刚和曹之明看来，“单纯”是整个团队相似的性格，这并不是指世事的天真，而是更纯粹的理想主义。简单的共同目标让成员们的行为方式趋向一致，亲密性增强，承担使命更加主动。
作为团队的头儿，在互联网领域从业十几年的曹之明更像是哥哥而非领导。成员都管他叫大米，“我特别不想听到‘元老’这个词，我只是在这呆的时间稍微长点，脸熟。”曹之明告诉界面记者。而谈及团队的成就，他也有自己的理解：“这个成果来自于这个时代和公司，而我们这群人很幸运在做这项业务。我们很单纯、理想化，责任感使命感在这被激发了出来，或者说大家都有，在这被保护了起来，而不是在大公司体系里被磨灭了。”