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距离第一款Kindle问世已经过去12年，细数这些年Kindle的更新换代不难发现，除了增加背光显示以外，这款常被调侃是“盖泡面神器”的电子书阅读器并没有革命性地创新。
但2020年，Kindle或许会迎来变化。
近日，中国台湾电子纸研发与制造厂商元太科技E Ink（下称元太科技）发布了两项彩色电子纸技术：印刷式彩色电子纸(Print-Color ePaper)与先进彩色电子纸(Advanced Color ePaper, ACeP™)。
彩色电子纸发布后，元太科技的下一步动作是在大陆建设研发中心。12月23日，元太科技的子公司“川奇光电”于其扬州厂区新建研发测试大楼，用于电子纸产品研发测试，预计2020年10月正式投入使用。总投资金额为1亿元人民币。
元太科技表示，预计到2020年上半年，他们将量产出彩色电子纸模块产品，分别应用于电子书阅读器和零售商场的广告牌。这意味着可能明年就有彩色Kindle了。
元太科技董事长李政昊称，2019年是“电子纸彩色元年”，并大胆提出：“我们不是要跟LCD、LED竞争，电子纸的未来是要取代纸”。
这不禁让人想起电子纸刚刚面世时，有学者吹捧它“可能变得像MP3、MP4、数码相机一样，在人们生活中无处不在。”而事实是，MP3、MP4很快退出历史舞台。这份预言，也随着手机、液晶平板的迅速普及打上了一个问号。
短期内彩色电子纸仍是“奢侈品”
诞生于台湾的元太科技，一直是全球电子纸产业中的龙头企业。其2018年财报显示，电子阅读器是其主要业务，市场占有率超95%；另一新开拓的市场是电子标签，占有率5%。
Kindle所使用的正是元太科技的电子纸。公开资料显示，2018年Kindle在中国的累计销量达到269万台，占据超过65%的市场份额，目前中国市场已经成为Kindle全球最大的市场。
不仅如此，多年来通过并购各大技术商，元太科技在电子纸技术与专利布局领域拥有“霸权”地位，同时也在研发各类新技术，如可卷曲屏、无线充电、太阳能充电等，但受阻于市场环境与用户习惯，这些产品至今没有普遍应用。
事实上，彩色电子纸并非新事物。2002年就已出现了商用彩色电子纸，一直未能量产的原因是翻页速度慢（十秒以上），色彩少，成本高等。
元太科技近日发布的彩色电子纸（下称ACeP）就是其2016年发表的技术，可实现全色域显示效果，能显示32000种颜色。不过ACeP更适用于零售场景，如电子标签、广告牌等。
适合用作阅读器的是其新发布的印刷式彩色电子纸技术。据介绍，此技术成本较ACeP低，简单来说就是在原有的黑白电子纸上覆盖一层彩色滤光片，因此也维持了电子纸原有的轻薄、耗电低、不伤眼等优势。
界面新闻记者在现场体验了部分原型机，有彩色显示屏已经可以跑动画视频、动态图片，显示较液晶屏来说稍显灰暗；也有可手写的彩色电子笔记本，手写反应流畅，颜色有红蓝棕三种。
元太科技方面并没有介绍两种彩色纸产品的具体价格。但其官网商城（仅针对商用客户）显示，一款13.3寸的ACeP显示屏，价格高达799美元。
对比淘宝上同尺寸的LED广告牌，价格多是低于百元，ACeP显示屏可谓是“奢侈品”了。
至于印刷式彩色电子纸的价格，元太科技高管在接受包括界面新闻在内的媒体采访时承认，目前成本的确较高，但他们认为现在阅读和教育领域需求都很大，相应的会降低成本，价格会越来越便宜。
在阅读领域，继2007年Kindle掀起移动阅读热潮后，国内品牌纷纷入局。2009年文石信息推出了BOOX A60，2010年盛大推出bambook，还有台电、翰林、汉王等。近年来，各阅读平台如QQ阅读、掌阅、咪咕等都凭借自己庞大的图书作品量与用户量，趁势推出了自家的阅读器。就在12月20日，小米多看电子书也正式发售。
多品牌都在试图打破由Kindle垄断的电子书阅读器市场。可以预见，未来彩色屏的电子阅读器推出后也将有不小的市场，但价格短期内不会太便宜。
阅读、零售、教育是主力场
尽管元太科技已经掌握核心科技，却从未推出过自有品牌产品，这曾被媒体诟病为创新力不足。元太科技董事长李政昊称，他们更希望与合作伙伴达到共赢。
对于耗费大量精力在研发上的元太科技而言，做上游供应商的确是更稳妥的选择。除阅读器合作商索尼、亚马逊以外，元太科技还在教育领域尝试与腾讯、科大讯飞、新东方等合作。在零售领域，主要运用场景为电子标签与广告看板，目前已经在盒马、京东、永辉等旗下商超使用其电子标签。
“我们不能一开始就做所有能做的应用，要集中精力做几个重点产品。”李政昊说，他们的目标是将电子标签市场占有率从5%扩大至10%。其电子标签目前平均年出货量一亿件。
随着许多中小学禁止学生携带ipad、智能手机进校园，元太科技的电子纸笔记本可能在校园中发挥用处。目前，宁波三中已成为其电子笔记试点，学生可用来阅读教材、做笔记。未来彩色电子纸应用后，教材中的彩色图画与示例视频也将使学生受益。
市面上曾出现一些小众电子纸产品，如电子墨水屏手机、手表、温度计等。元太科技表示，他们主要做大众产品，但也支持创意想法。
其官网显示，电子纸应用领域很广，包括了阅读、行动穿戴、电子标签、医疗、建筑等多个方面，从小尺寸的行李标签，到大规模的公共场所墙面，都有应用案例。
曾有声音说，电子纸是一种“过渡技术”。的确，从当下看，不管是电子阅读器还是其他领域，电子纸都是在LCD、LED、OLED等显示技术的夹缝中生存。元太科技想用电子纸来取代纸的愿望还有很长一段路要走。
但电子纸环保而不伤眼等诸多特性，仍有其用武之地。至少在消费级产品中，既然不少用户已将iPad用作画图、做笔记的生产力工具，那么一款彩色、可手写、长续航的电子纸笔记本，也可能拥有不容小觑的市场。