美国把核武器视为在万不得已的情况下才可以使用的武器。但是在历史上，五角大楼一度动不动就用核武器来威慑敌人，甚至施加政治压力，尼克松政府在1969年就曾这么做过。
尼克松在竞选时曾向选民许诺要终止越南战争，但巴黎的和平谈话却陷入了僵局。最近解密的文件显示，尼克松曾要求美军司令员们制定出威慑北越和苏联的方案，从而让美国在和平谈判中掌握主动权。核威慑就在其中。
“尼克松及其国家安全顾问基辛格相信能通过‘不断加大军事筹码’来迫使‘对手’屈服，尼克松似乎‘疯狂’到会‘采取激进行动’的程度。”研究员威廉·布尔（William Burr）和杰拉米·金博尔（Jeffrey Kimball）解释道。
上个月，乔治·华盛顿大学国家安全档案馆高级研究员布尔和迈阿密大学名誉教授金博尔出版了新书《尼克松、基辛格、狂人理论以及越南战争》（Nixon, Kissinger, the Madman Theory and the Vietnam War），书中的信息都来自于这些新近解密的文件。
研究者获得了这些文件，根据美国《信息自由法》和强制性解密审查（mandatory declassification review）的规定，其中很多文件都可以在网上查到。
文件显示，尽管美国表明上未曾计划向北越投掷核弹，但尼克松却想给北越和苏联带来这种错觉。
五角大楼早就知道要在越南取得军事胜利极其困难，因为北越士兵的防御非常牢固，他们也不可能停止向南部的游击队供给物资。
苏联等外部支持者对北越的支援，貌合神离的老挝以及柬埔寨的中立让美国在地缘政治中完全施展不了影响，军事胜利也只是遥远的梦。
已经知道无法在地面战场中取胜，美军太平洋司令部、智库以及西贡（现胡志明市）政府希望可以从意志上挫败河内政府。
如果五角大楼能够通过核威慑让胡志明不敢继续作战，那么南部北越游击队的支援就会中断。支援停止后，南部的越共残留势力将被会友军轻易歼灭，最终结束战争。
当时的国防部长罗伯特·麦克纳马拉在1965年的最高机密备忘录中解释道：“我们应该设法让北越人意识到，只有退出战争，国家才能得以保全，否则就将被核弹摧毁。”
麦克纳马拉在会见时任总统约翰逊和前总统艾森豪威尔时作出了上述论断。约翰逊邀请艾森豪威尔来到白宫，向他咨询应该如何解决这一不断升级的冲突。
在那次会谈上，艾森豪威尔承认，在朝鲜战争中，他曾用核威慑逼迫敌人接受了停战协议。签署于10年前（1953年）的这一纸协议终止了朝鲜半岛的战火。
据称，艾森豪威尔曾否决核打击越南的计划。对此，艾森豪威尔拒绝表态。在那之前的许多年里，美国一直支持法国在印度支那开展殖民活动。当法国在北越奠边府的驻军被起义军包围时，法国向美国寻求帮助。
美国参谋长联席会议提出了针对越南叛军的大规模轰炸计划，代号为秃鹰行动。美军计划从菲律宾调集数十架轰炸机向越盟反对派据点投掷3枚原子弹和数十枚常规炸弹。
然而，眼看法国政府在当地的统治岌岌可危，法国国内反战势头日益高涨，艾森豪威尔取消了这一轰炸计划。胡志明的起义军最终占领了奠边府，结束了法国在越南的统治。
约翰逊并没有采用艾森豪威尔提出的核威慑计划。3年后，在美军深陷越战泥潭时，美国迎来了新总统，北越依然向南越游击队提供军事支援，五角大楼才开始重新思考艾森豪威尔的计划。
然而，在北越和老挝开展的大规模空中打击并没能阻止胡志明。五角大楼甚至还尝试过一些轻率的计划，比如尝试制作人工泥浆、把森林点燃、让巨型漂浮炸弹顺流而下、投掷催泪弹，从而使偏远地区不宜居住等。
尽管如此，美国依然节节败退。北越政府表现得十分强势，在巴黎举行的和谈陷入僵局。由于尼克松在选举时曾放下豪言，要结束战争，他不惜采用一切可能的手段来打破这一僵局。
很快，尼克松和基辛格开始同五角大楼商讨“开展一个包括多项军事行动在内的计划，逼迫北越在巴黎和谈上更加愿意合作。”当时的国防部长梅尔文·莱尔德在一封1969年1月的信中写道。
两个月后，莱尔德和他的同事向基辛格提出了5个方案。前4个包括常规空中打击和地面行动。据解密通知显示，第5个方案是一项“对北越或真或假的技术性战争升级（包括核打击在内）。”
时任基辛格助理的亚力克山大·黑格将军表示，这一计划甚至完全超出了尼克松的预期。
基辛格告诉尼克松，向北越投入更强的火力能够更好地向苏联和河内政府施压。
“如果我们展开大规模军事行动，我相信应该剑指苏联而不是北越，”基辛格写道，“必须让苏联以为我们已经失去了耐心，并最终可能做出失控的行为。”
知道苏联对越战意兴阑珊，更不想打一场核战争，基辛格想用一场有可能把莫斯科卷进来并最终演化成第三次世界大战的军事行动来作为威胁。
如果一切照计划进行，苏联肯定会竭尽所能让北越进行和平会谈从而避免这样一场灾难。
尼克松和基辛格就这样打起如意算盘。就在白宫计划着动用核武器时，美军开始从南越出发。
与此同时，美国空军开始了一场代号为“菜单行动”的大型秘密对柬轰炸行动。大量装备着八缸发动机的B-52轰炸机轰炸了北越的军事基地。
不仅如此，五角大楼还计划封锁海防港，这是北越最重要的港口，90%的海运物资都由此输入到北越各地。
在基辛格收到了第一份战争选项6个月后，五角大楼继续向北越发出核打击威胁。据另一份备忘录显示，美军已经准备在“胡志明小道”（Ho Chi Minh Trail)或中越边境铁路上投核弹。
然而，就连尼克松和基辛格也对核武器可能造成的灾难担忧不已。华盛顿不确定河内是否收到了正确的信号，于是开始打消了在东南亚开展核打击的念头。
五角大楼转而采纳了基辛格最初的建议，希望对苏联形成威慑。参谋长联席会议下令空军派出驻扎在全球的轰炸机开展“备战测试”。
美国空军把在东南亚地区开展的飞行演习称为“展示武力”（show of force）。这是空军轰炸队在一年多的时间里首次携带真正核弹执行行动。
在那之前，一架携带着4枚B-28氢弹的B-52轰炸机在格陵兰岛坠毁，五角大楼因此叫停了该行动。坠毁飞机上的常规炸弹被引燃，大量辐射性物质扩散到了数英里之外。
核威慑计划几乎没有给美国带来任何好处。我们至今仍不知道美国的威慑计划是否真正影响了苏联的决策。“目前为止，没有证据表明苏联方面……意识到了这一威慑，”布尔和金博尔写道，“很明显，威慑完全没有影响莫斯科对越政策或越南在巴黎和谈上的姿态。”
在法国举行的和平对话以及与越共代表的秘密会谈也一筹莫展。为了加速谈判进程，不甘心的尼克松在3年后要求开展另一场大型常规轰炸行动。
美国战机在北越城市投下大量炸弹，舰艇用鱼雷封锁了海防的水路。就在谈判结束之前，五角大楼还发出了展开新一轮攻势的命令。
1973年1月，巴黎和谈结束，美国在越南的战争戛然而止。战争持续了将近10年，美国公众已非常厌倦。
尼克松的恐吓未能组织北越军队进攻南越并最终统一越南。在美国同意和平条约两年后，越共的坦克开进了西贡。“水门事件”等政治丑闻缠身的尼克松已无暇顾及东南亚地区的老朋友。
携带着常规炸弹或者核炸弹的美国轰炸机并没有参与到最后阶段的越南战争中。
（翻译：韩宏；编辑：陈升龙）
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