丰田汽车公司刚刚开始一项崭新的全球战略。在北美，这项关于如何设计制造车型和发动机的战略，要从西田纳西州（west Tennessee）的一家零部件工厂说起。
2012年，丰田的高级管理者们对外公布了简称为“TNGA”的丰田全新全球架构（Toyota New Global Architecture）战略计划。现在，该计划即将直面来自市场的考验。
丰田认为，以共享零部件以及发动机的方式将产品归为家族系列，有助于降低生产成本。为车型提供动力的发动机数量减少，发动机变得更小、更轻，工厂里为生产发动机而配备的机器占用更少的空间并且更为灵活，工厂规模随之变小……
今年4月，丰田宣布改造北美工厂来为TNGA计划做好前期准备。同时宣布的还有墨西哥新工厂的10亿美元投资，该投资将“建造全球第一间专为TNGA生产技术而设计”的工厂。
TNGA计划旨在帮助丰田“以更低重心、更轻量、更紧凑的组件来生产车辆，并向消费者提供增强的驾驶性能和更出色燃油经济性。”
对于丰田来说，这是全球范围内的一次“大动作”。在北美，“大动作”所带来的种种责任，很大部分落在了博鼎铝制品（Bodine Aluminum）公司总裁Bob Lloyd的肩膀上。
作为北美丰田发动机机体和气缸盖（block and head）的唯一材料供应商，25年前被丰田并购为子公司的博鼎，成为TNGA计划长长的供应链的最初环。
“北美丰田的生产从这里开始，”Lloyd在一次例行访厂时说。
为了新战略，博鼎已经开始改变自我。
2008-2009年，汽车产业遭受重创。彼时，博鼎开始向丰田所提倡的“Simple Slim（简单、利落）”的制造理念转变。在生产过程中，博鼎使用更小、更灵活的工具，不断提高自动化程度。过去，压铸发动机所使用的老式标准工具体积巨大，放置在造价高昂的深坑中，约有三层楼高。如今，新产品线的制造设备只消一间公司会议室般大小。
新机器上的模具也更小、更轻便。一旦产品需要更替，或者工具出现故障，这些模具可以在10到15分钟之内被迅速替换，对比之下以往的停工期则长达数小时。将熔融后的铝夜注入这些模具的压力减轻了，也就意味着工厂消耗的能量减少了。
Simple Slim理念
博鼎现在的确“简单、利落（Simple Slim）”。今年夏天，博鼎制造了丰田全新设计的2016款阿特金森循环（Atkinson-cycle）3.5升V6发动机的轻量铝制机身，该发动机将为在美国圣安东尼奥（San Antonio）和墨西哥提华纳（Tijuana, Mexico）制造的改款Tacoma皮卡提供动力。
“车型改款让我们真正地繁忙起来，”北美丰田工程与制造总监Shawn Daly说。Daly管理着博鼎位于美国纳什维尔（Nashville）西部100英里处的铸件制造厂。“丰田全新全球架构使得丰田正在经历大量的车型改款。我们也将迎来非常多的变化。”
说到变化，博鼎为适应Simple Slim理念所做的改变不胜枚举。
最初诞生在密苏里州（Missouri）东部城市圣路易斯（St. Louis）的博鼎，已是一家103岁的美国铝制铸件生产商。1990年，丰田将其纳入麾下。此后，博鼎从密苏里的小作坊，扩展到了具备三家可生产发动机机身、气缸盖以及变速箱的工厂的业务规模。
丰田的“橄榄枝”
1989年，时任圣路易斯铸件制造厂厂长的Lloyd接到了来自华尔街一间投行的电话。对方询问Lloyd是否愿意将工厂卖给一家公司。35岁的Lloyd直接挂断了电话。
这间投行倒是没有放弃打来电话，多少被惹恼了的年轻厂长逐渐了解到想要收购工厂的是家汽车制造商。最后，Lloyd才明确，想要买下博鼎的正是全球最大的汽车制造商——丰田汽车公司。
“我们从来不生产汽车零部件，”Lloyd在电话里向投行抗议。1912年，博鼎以一间简陋的高压铸造作坊的面貌诞生。这间小作坊为300家客户提供零部件，它们有的用于农用设备，有的用于加油站的油泵，也有的偶尔应用于小型飞机。
就像今天一样，26年前的丰田汽车同样经历着变革。当时，它正打算在全球范围内使用现代铝制机体代替老式钢铁机体。同时，丰田还在孵化自己位于北美的汽车和卡车发动机工厂。
只是，那时的北美丰田既没有能够提供铝制机体的供应商，也没有自主投产铝铸件的人力资源。它当然需要博鼎这样的企业。
Tacoma率先出现
在北美丰田工程与制造总监Shawn Daly看来，丰田比过去任何时候都更加需要博鼎。此前，Daly曾就职于通用汽车，掌管过丰田西弗吉尼亚州（West Virginia）动力总成组装厂，后来又跳槽至上游关键环节的博鼎公司。
他认为，TNGA计划的第一步，就是将全新的发动机机身和气缸盖，运送至阿拉巴马州的亨茨维尔（Huntsville, Ala.），那里有着丰田的卡车发动机工厂，这些部分在那儿变身为Tacoma卡车的发动机。
接下来则是为在安大略湖生产（Ontario）的雷克萨斯RX准备全新的V6发动机机身和气缸盖；之后是在印第安纳（Indiana）组装的丰田汉兰达，还有肯塔基州（Kentucky）制造的丰田凯美瑞以及亚洲龙（Avalon）。最后就是全新设计的四缸发动机以及全新V8的机体和气缸盖。
Bob Lloyd接到华尔街投行打来的第一个电话时，这些事情根本无从想象。
1977年，23岁的Lloyd加入了圣路易斯的小作坊，做遍了厂房内外的各种职位，包括销售。当丰田来敲门的时候，博鼎已经年逾古稀。
丰田对于买入现成公司的操作并不习惯，接管美国式生意对它来说更为困难。
合并后，Lloyd年轻的管理团队仍然保留，并且面临新的任务：在密苏里州特洛伊市（Troy）建造一座全新的博鼎工厂。该工厂距离圣路易斯40英里，只为丰田服务。
公司强烈地感知到应当保留“博鼎”这个名字，以免让中部的数百家对于汽车行业毫无兴趣的客户陷入困扰。
“多年来我们一直在争论，”Lloyd谈及公司的名称时说。“如果你沿着这堵墙看，”他指着博鼎家族成员以及100年来熔融金属场景的照片补充道，“你看到的就是博鼎的历史。对于我们来说，记住公司的根本非常重要。丰田也意识到了历史的重要性。”
Lloyd一直拒绝让丰田的名字在其员工工作衫、工作帽或是工厂的大门口有所露出。“这些日子以来，我是丰田人了，”Lloyd强调。
“丰田对于我们来说是巨大的机会。以前，我们是小型的家族作坊。我们得以在特洛伊建造新工厂，之后又来到田纳西。对于我的团队、我自己还有所有的新员工来说，这是我们通过努力赢得的机遇。”
除在圣路易斯工作的250名非汽车生产线工人之外，博鼎在特洛伊和杰克逊（Jackson）雇佣了1000名员工。这些员工认为自己来自“丰田”，毕竟他们加入公司的时间晚于并购发生的时间。
增加生产线
北美丰田的壮大，使得博鼎如旋风般发展起来，不断增加着新的产品、新的任务还有新的预期。但Lloyd知道，博鼎从来没有一个宏大的、长期的战略规划。“都是丰田要求一条产品线，就提供一条产品线，然后是第二条、第三条这样累积到现在。”
如今，博鼎迎来了新的机遇。发动机开始朝着混动、电动、甚至是丰田钟爱的氢燃料电池方向发展。
Lloyd在思索：“它们还需要发动机机体和气缸盖这些东西吗？”他认为，卡车背负着来自燃油经济方面的压力，这将引发对于除发动机以外的车辆铝含量的新需求。
“如果卡车开始使用混合动力，你会发现各种各样的铝制铸件，”Lloyd称。“福特已经在它的卡车上使用了很多铝制零部件。对于我们来说，未来可能不再只是发动机机身和气缸盖，还有许多其他的东西。”
与此同时，北美丰田的制造历史正在演变。来自博鼎工厂的一些零部件，现在去往了西弗吉尼亚的水牛城（Buffalo, W.Va.），成为四缸发动机的一部分，而后又成了在坎布里奇（Cambridge）、安大略湖（Ontario）以及密西西比州的蓝泉（Blue Springs）所组装的丰田卡罗拉的一部分。
不过，2019年，丰田要把安大略湖量产的车型转移到墨西哥的新工厂。这就导致未来卡罗拉发动机的组装地点充满变数——也就是说，博鼎要在何处为他们生产关键铸件尚未确定。
Lloyd透露，丰田并没有在这些问题上做出决定。2019年之后安大略湖要用什么车型替代卡罗拉，发动机的型号用哪一种，统统不得而知。
“每个人都在反复思考我们该在哪里制造产品，一切都没有定论，”Lloyd说。“团队的成员常问‘接下来我们要做些什么’。可是，有些时候你觉得事情应该这么发展，他们却偏偏走向了另外一边。”
作者：Lindsay Chappell
来源：Automotive News
原文链接：
http://www.autonews.com/article/20150823/OEM01/308249959/the-missouri-job-shop-behind-toyotas-makeover