一直是足球热土的非洲,现在是NBA的最新目标

NBA正在非洲本土弥合这里篮球少年的梦想和现实的鸿沟。

图片来源:视觉中国

记者| 王怡

在塞内加尔首都达喀尔城南一小时车程的Saly城,坐落着NBA在非洲的第一所NBA篮球学院。

这里的篮球场与众不同,地板都打着蜡,除了球员和教练,别人都得绕着场边走。21个年龄在14-18岁之间的青少年篮球运动员穿着专业的球鞋球衣,在场地上进行着折返跑。

在这里,他们除了要接受职业篮球训练,同时还得学习正常的高中课程。未来,他们中或许有人将离开西非,走向北美。

这些待遇是今年18岁、身高2米05的Mouhamed Lamine Mbaye此前所不敢想象的。毕竟,当Mbaye开始打篮球的时候,没有球鞋的他,只能穿着一双添柏岚的靴子在场上奔跑。当14岁的他决定拿起篮球时,他的朋友都很诧异:“在这个足球大国,为什么要选择一个用手玩的球?”

 “我朋友一开始都觉得我不正常,” Mbaye在接受《纽约时报》采访时说。四年后,在NBA篮球学院里打球的他,终于证明了朋友的担心有些多余。

“篮球起初只是我的爱好,”Mbaye说,“但是当我意识到我有机会真正走上职业篮球道路时,我变得无比认真。”

很长时间,篮球在非洲大陆上一直活在足球的阴影下。塞内加尔足球队多次闯入世界杯决赛圈,还曾在2002年世界杯掀翻过卫冕冠军法国。而塞内加尔男篮在国际篮联(FIBA)的国家排名中,排在165个国家的第37位。

放眼整个非洲大陆也是如此。1960年代,篮球比赛就已经在非洲的国家之间展开,但是这里鲜有成绩优秀的国家代表队,为NBA贡献的优秀球员也屈指可数。不少非洲的篮球少年日后逐渐放弃篮球,是因为在当地依靠打篮球是没法养活自己的。

达喀尔城中心的旧篮球场Marius Ndiaye体育馆已经残破不堪,斑驳的馆内墙壁上还挂着一名曾经在NBA打球的塞内加尔球员的肖像——Makhtar N’Diaye。

好在,目前在塞内加尔首都达喀尔附近,一座绿色玻璃包裹、能容纳1.5万人的篮球馆正在建设。而且,大西洋另一边、代表世界篮球最高水平的NBA,已经决定带着更多资源、资金来到非洲。这项运动似乎终于迎来了自己的机会。

2020年1月,NBA酝酿许久的非洲联赛即将开战。此前, NBA和FIBA将通过资格锦标赛,筛选出12支正式参赛球队。NBA和FIBA将为这个新联赛提供资金支持、基础设施投资,并帮助进行对球员、教练和裁判的培训。

此前,联盟已经在非洲建了多处永久及临时篮球设施;坐标美国和欧洲的球探们也四面八方汇聚而来,想在这里发现下一个恩比德。非洲的篮球就像经历过一场好雨的热带草原,欣欣向荣。

NBA非洲事业部的副总裁、非洲联盟总裁Amadou Gallo Fall就是一个出身塞内加尔的篮球运动员,曾经在20世纪90年代被人发现,来到美国打球。

 “这里从来不缺天赋,以及对篮球的热情,”Fall说,“现在我们有机会充分兑现这些天赋,让纯正的非洲篮球获得认可。”

来到Saly的NBA篮球学院的孩子,大部分不是科班出身,更遑论篮球技巧。但是他们都有着优秀的身体素质和长期的运动习惯。

 “这些孩子从来没跑过篮球战术,也送不出一个像样的助攻,甚至不懂篮球术语,”学院的技术总监Roland Houston说,“不过这在一定程度上也是好事,他们还没有为篮球所累,他们依然充满热情和兴趣。”

“我一直不明白为什么非洲没有贡献出更多NBA级别的球员?有时候可能就是机会渺茫,导致人们不相信这种出路是可行了,自然也没有参与的动力。”Houston说。

曾经,非洲的球员想要继续篮球梦,唯一的选择就是出国打球。但是,对于走出非洲的篮球运动员,等待他们的也是一段未知的旅程。

他们可能来到美国,和寄宿家庭相处,一边读高中一边进行篮球训练。他们还需要奋力突破从学生球员到职业球员之间一道道难关。甚至有些非洲球员被球探带到美国之后,会因为种种原因被放弃,生活从此没了着落。

现在,NBA正在非洲本土弥合非洲篮球少年的梦想和现实的鸿沟。

Assane Badji是NBA学院的一名运营经理,他说:“这个联赛(非洲联赛)对球员来说太重要了,以前大家的篮球梦只有出国打球一条出路,现在他们可以在自己的国家打高水平的比赛,证明自己的价值。”

当然,NBA对非洲篮球的支持,主要目的是为了向联盟输送更多优秀的NBA球员。但是这个过程同时具有推动非洲篮球发展的衍生作用。凭借一个强大的国际化联盟背后的支持,或许篮球能够在这里能够和足球比比人气。

来源:界面新闻

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