宏基、华硕们的“后PC时代”:挣扎着赶上人工智能

面对新时代、新技术的冲击与机遇,联想、宏碁、华硕采取了不一样的行动。

作者:许梦翘

PC 衰退已经不是近两年的事情。

早在 2004 年已有预兆——当年的 IBM 因为个人 PC 业务投入产出比过高而果断将 PC 业务卖给联想。同时,国内互联网时代即将崛起,基于地缘性等特殊原因,原 IBM 的 PC 产品在联想手中得以回暖。

然而 PC 曾有的火热销量并没能持续下去,从 2010 年起全球 PC 出货量开始出现不同程度的下降。在技术革新的热潮当中,传统 PC 厂商遭到了波及。

在行业感受到了 PC 营收的增长乏力与即将到来的 PC 衰退潮,传统 PC 厂商或毅然决然,或挣扎,或后知后觉的被迫「选择」转型,以及转型的方向——

在这个阶段,惠普陷入到转型的苦恼当中,不停更换 CEO;Dell 收购了 IT 服务厂商佩罗系统,开始向企业解决方案服务进军;IBM 算是最顺利的一个了,这几年已经实现了从硬件制造商到服务商的转型。

本土 PC 也开始为业务的下滑开始苦恼,面对新时代、新技术的冲击与机遇,联想、宏碁、华硕采取了不一样的行动。

联想:HPC(高性能计算机群)+ AI

国内 PC 企业中最为知名的非联想莫属,作为一家成立于 1984 年的老企业,需要不停地进化才能保证在今天以及未来的技术浪潮中不被淘汰,所以这 30 多年间联想也进行了几次比较大的转型。

戴尔、惠普等传统一线 PC 厂商早前在 PC 业务之外相继布局服务器、存储、IT 服务等企业级服务,联想也是如此。

从 1995 年联想推出的全国第一台 IA(采用英特尔 CPU 的)服务器,到 2002 年其国内首套万亿次运算能力的服务器——深腾 1800,再到 2009 年国内首台百万亿次服务器——深腾 7000… …联想服务器产品不断迭代进化。

2014 年,联想通过收购 IBM x86 服务器业务,成为当时全球前三、中国最大的 x86 服务器厂商。服务器是 HPC(高性能计算机群)重要组成部分,这次收购也被誉为我国超算发展的转折点。

不过 x86 服务器相对来说较为低端,毛利薄,当时也是因为 IBM 专攻云计算领域,而被战略抛弃。同时因为联想缺少企业级服务基因,一些配套的软件设施跟不上,其出货量早些年的时候经常比不过浪潮和华为。

随着云服务器与 AI 服务器时代的到来,联想不得不再寻转型——与 AI 相适配的基础设施成为了联想的重点布局方向。今年,联想在其举办的全球超算峰会上正式发布了自主研发的全新人工智能服务器。

同时还推出第三代温水水冷解决方案「海王星」系统,其中包括温水水冷技术以及混合冷却技术等,使数据中心的运行效率提升高达 50%。根据最新全球 HPC 500 强榜单显示,HPC 超算厂商中联想以 117 套份额排在首位,占比 23.8%。

除此之外,联想在人工智能行业应用方向上也投入许多,旗下联想创投为旷视科技、寒武纪科技等优秀人工智能企业提供了资金支持,这也为联想内部提供了技术进化的外界动力。2017 年联想研究院开发出了计算机视觉和自然语言解决方案,涉及医疗影像辅助诊断、智能教育等行业。

联想创投对外投资的人工智能公司(来源:IT 桔子)

宏碁:无人驾驶和 AI 教育

当年国内的 PC 中,宏碁(acer)也算一个响当当的品牌。而在后 PC 时代,这家公司也是危机重重。Gartner 提供的数据显示,2018 年宏碁全球 PC 市场占有率为 6.2%,同比下滑 8.6%。这种情况其实已经持续了几年的时间。

2018Q1 全球 PC 厂商出货量(来源:Gartner)

面对 PC 出货量的缩减,宏碁选择了电竞行业作为止血点。宏碁推出的电竞游戏本、VR 设备、电竞屏、电竞椅等利用与 LOL、王者荣耀 S7 合作的方式,其全系列营收增长率在 2017 年末达到了 129%。

虽说未来电竞市场规模可能比较可观,电竞也改善了传统 PC 厂商经营状况,但是行业中越来越多的硬件玩家涌入,竞争越发激烈。

电竞这两年在国内的火热,也主要是因为资本炒作操作,自身良性循环有限,又面对着中国传统社会观念以及政策的不确定性,未来电竞行业有可能存在风险。

相比于局限在较小的电竞行业,把目光放得更加长远一些,顺应人工智能大势加速技术革新,向企业服务端转型在未来能够获得更强的竞争力。

在底层算力上,宏碁目前在全球共部署了 30 多台的 HPC,与联想相比差距较大。不过在应用上,宏碁有着不同于其他厂商之处。

人工智能行业应用中,无人驾驶是近两年来最火热的方向之一。哪火打哪儿——在电竞之外,宏碁就这么「豁出去」的成为了第一家跟无人驾驶扯上关系的 PC 公司。

今年 9 月,台湾地区发布了首款 L4 级无人驾驶概念车 Luxgen S3 EV+,该车由台湾地区最大的汽车制造集团——裕隆集团和宏碁共同研发。

宏碁为其提供了云端智能及感测技术,包含即时动态定位技术、光学雷达、毫米波雷达、超声波,结合人工智能的深度学习技术进行影像辨识、行车动态决策等等。

Luxgen S3 EV+

除此之外,智慧教育也是宏碁的另一大行业应用立足点。在智慧教育解决方案当中,宏碁除了提供其庞大的硬件设备体系和云端服务器之外,还包括中高考英语口语考试人机对话方案。

该方案利用了深度学习技术,可以提供类似于英语流利说的那种智能评测功能,这也是宏碁布局 AI、打通软硬件体系的一项比较有意义的应用方向。

华硕:手机+机器人

在 PC 时代,华硕主板和显卡在国内众 PC 厂商中曾独领风骚。全球范围内,华硕也是规模最大的主板生产商和第三大显卡生产商。不过当年这么牛逼的一家公司,在后 PC 时代也尽显难色。

首先华硕 PC 出货量从 2013 年增长率开始下降,一年后其全球第五大 PC 厂商的名头已被苹果取代。2018Q1 华硕出货量较 2017 年同期又下降了 12.5%。

整个三季度华硕的营业收入为 1027 亿元新台币,环比二季度增长了 14%,但是和去年三季度相比,大跌 10%。在 PC 衰退之后,华硕并没有在 HPC 产业链进行过多投入,全球前几位 HPC 厂商中根本看不到华硕的身影。

与宏碁相同,为了改善窘境,华硕成立高端品牌「ROG 玩家国度」主攻电竞市场,其游戏本和游戏服务器在电竞行业火热之际销量持续增长。

华硕的人工智能说实话也没有太多亮点。

按理来说,华硕好歹是曾经的世界 500 强,年收入超过 1200 亿的存在。这种资金与技术实力的加持下,华硕如果前几年重视研发或者重视投资新技术,理应在云计算、人工智能等软硬件设施上拥有优势。

然而,实际上并没有。除了 HPC 不占据优势之外,华硕的人工智能行业应用落地也比较慢。

华硕目前人工智能主要有两个应用方向,一个是手机移动端的 AI 应用,另一个是 Zenbo Qrobot 智能机器人。

今年 2 月,华硕发布的 Zenfone 5 新机中人工智能技术在摄像、手机加速以及充电环节都有应用。不过除了摄像的 AI 智能调温功能可能有点用之外,根据 APP 性能的 AI 智能调节加速和所谓的 AI 充电这两个功能的应用价值甚至是用没用 AI 技术都令人怀疑。

在苹果、三星、小米、OPPO、Vivo 等众多竞争对手当中,入局较晚的华硕手机也并不具备竞争优势,如果不是写这篇稿子,我本人都不知道华硕还有手机。

据台湾媒体报道,2018 年华硕智能手机销售目标是 2000 万部,但是 2019 年的目标却降为 1200 万部,仅为今年的一半。看来华硕手机这条路走得真不太容易。

小布(Zenbo Qrobot)机器人是 2017 年末华硕在国内重点推出的人工智能产品,除了家用以及医疗陪护之外,华硕也在机器人内部嵌入了商务管理功能,未来将推向酒店、金融、零售、餐饮等多类服务场所。

而小布机器人当中人工智能核心应用分别是基于 SLAM 技术的自动跟随以及智能语音交互技术。自动跟随是华硕人工智能研究院自研的,而语音交互则是与腾讯云小微平台合作开发而成。

Zenbo Qrobot 智能机器人

虽说这个机器人看起来可能还挺有商业化前景的,但是目前能看到的华硕的人工智能应用也仅此而已。

而且,从华硕整体产品体系来看,它仍然处于一个制造的思维当中,尽管华硕从 2008 年开始便成立研究院研发 AI 相关技术,但现在呈现在世人眼前的成果实在是少的可怜,而技术迭代进度慢也是华硕近几年发展不顺的主要原因。

李开复曾经这样评价:台湾地区一直以硬件思维作为导向, 导致它错过了软件革命、网络革命和移动互联网革命期间大量的机遇。

从宏碁和华硕这对难兄难弟的发展也可以看到这个问题,而联想虽然也有一定的问题,但是因为联想通过 CVC 对外投资的模式提升了自己对新技术、新方向与新机遇的敏感性,提升了自己在未来本不确定的技术变革中找到确定性的可能性,也提升了企业的生存性,使自己有望在未来成为行业的常青树。

不过,敢于尝试就为时不晚,人工智能时代才刚刚开启,相信未来人工智能也有望成为 PC 厂商的盈利利器。

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