亚瑟王（King Arthur）可能是最著名的古不列颠神话人物。他举世闻名，历史久远，以悲剧英雄的形象出现在文学、艺术和电影中，竭力与邪恶力量战斗。大多数历史学家相信，亚瑟的原型是一个好战的君主，生活在被践踏过的后罗马时代的不列颠（post-Roman Britain），但今天没有人能够确切说出他的原型是谁。
几百年间，亚瑟王的传说不断地被改写重塑。故事中加入了新的层次。现代传颂的版本里包含有宫廷爱情（courtly love）、骑士精神和宗教——以及兰斯洛特（Lancelot）、桂妮维亚（Guinevere）等角色，他们的关系在托马斯·马洛里（Thomas Malory）1485年出版的《亚瑟王之死》（Le Morte D'Arthur）一书中，被永远流传下来，家喻户晓。2017年的电影《亚瑟王：剑的传说》，是对传说最新的一次重新塑造。
但是在加入圣杯、卡梅洛王国（Camelot）和圆桌骑士这些情节之前，亚瑟的完整故事第一次出现，是在《不列颠诸王史》（Historia Regum Brianniae）中，此书由蒙茅斯的杰弗里（Geoffrey of Monmouth）在1136年前后写就。
对杰弗里，我们几乎一无所知，但是他曾表示，自己是受牛津教区总执事沃尔特（Walter）之托，后者劝说他去翻译一本“用古不列颠语所写的”古书。由于杰弗里说不上来他的原始资料来源，并且这件事自始至终没有得到确认，因此很多人推断认为，他完全是出于爱国之情，一时编出来的。
不管《诸王史》的起源是什么，它都已经获得了巨大成功，为英国献上一段英雄神话——这一民族史诗可以叫板任何英格兰人或者诺曼人所写的故事。
讲故事的人
作为一部文学作品，杰弗里的书可以说是欧洲重要的传统作品。它不仅仅为整个亚瑟王的故事，而且为那些带有传奇色彩的遗址和数位国王的相关传说奠定了基础，比如巨石阵、廷塔杰尔城堡，国王科尔、李尔王和国王辛白林，最后两位人物因莎士比亚的作品而不朽。
但是，作为一段历史，它却被处处挑刺，因为里面有太多明显的虚构，比如当中出现了巫师、巫术和龙。
然而，如果我们想要更好地了解亚瑟王是谁，我们就不能这么吹毛求疵。杰弗里首次描述了这位国王的生平事迹，从他的诞生到在战场上遭受致命伤，所以我们不能不假思索就全盘拒绝这位作者。
对《不列颠诸王史》进行全面鉴定后证明，杰弗里的描写并不是简单的编造。相反，现在有充分的证据表明，他的文本实际上是从各种早期的不列颠文献来源中编纂出来的，包括口口相传的民间传说、世系表、王朝一览表和吟游诗人的赞美诗，其中一些可以追溯到公元前一世纪。
为了创作出一个前后统一的故事，杰弗里对这些材料进行了重大的编辑调整，改动数据，将事件年代顺序中的冲突捋顺。
一旦我们知道杰弗里的书不是独立的故事，而是由大量互不相关的故事串起来的，那么我们就可以顺利识别出书中属于不同人物的部分，还原到他们所在的正确时间地点。这一点对亚瑟王传说来讲很重要。当我们意识到它是改写而来的，亚瑟王就明显并不真的存在。
《诸王史》中的亚瑟，完全是拼凑出来的人物。他的故事没有一个是真正原创的。事实上，在亚瑟王的故事拼盘中，我们可以识别出5个互不相关的人物。把这5人的故事抽出来，我们会发现留给亚瑟王自己的故事几乎是一片空白。
出场人物
按照杰弗里书中故事发生的时间来看，首先出场的有安布罗斯·奥雷连（Ambrosius Aurelianus），亚瑟的故事有16%来源于这位5世纪末期的君王，年轻时的加冕礼、（从萨克逊人手中）占领约克郡以及巴顿山战役等，都是从他那里一股脑儿搬过来的。
然后是阿维拉古斯（Arvirargus），一位来自公元一世纪初期的古不列颠国王，亚瑟24%的故事来源于他。在《诸王史》中，亚瑟征服奥克尼郡（Orkneys）、回到家中迎娶甘乌玛拉（Ganhumara，对应后来改编版本中的桂妮维亚）这些情节，都与这位很早以前的国王的经历吻合，这位国王在回到南方后迎娶了金维莎（Genvissa）。
君士坦丁大帝，于公元306年在约克郡宣布即位，这位罗马皇帝的经历构成了亚瑟王故事的8%。同时，公元383年僭位称王的马格努斯∙马克西穆斯，又贡献了39%的故事。这两位皇帝都曾从不列颠集合军队迎战罗马大军（参与罗马帝国内战）；最后，君士坦丁打败了马克森提乌斯，马克西穆斯杀了格拉提安皇帝，然后前往意大利。两条故事线后来都被复制到亚瑟的故事中。
杰弗里讲述的亚瑟王传说中的最后12%，来自卡西维劳努斯，一位公元前一世纪的君主，这位皇帝被自己奸诈的侄子曼杜布拉库斯背叛，对应到杰弗里的版本，也就是莫德雷德（Modred）的故事原型。
除去以上这些，杰弗里的亚瑟王故事只剩下1%找不到来源：冰岛和挪威的入侵。实际上，这可能仅仅是作者的想象情节，因为古时的不列颠曾遭到维京人的大肆侵占。
亚瑟王在这本书中第一次亮相，并开始传播到全世界，而他只是一个混合产物。他是通过拼贴创造出来的凯尔特超级英雄。不同世代的人不断地对这个基础版故事进行改编，来符合自己的需要——让亚瑟成为富人和穷人、精英和革命者的英雄，而这种方式最终也让亚瑟获得了文学和艺术上的成功。现在我们很清楚地知道亚瑟王并不存在，但他今后的人气并不会因此减少。
（翻译：李雪）
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