2017年的开头，对C罗和鲁尼来说都是一段值得铭记的时光：C罗获得了国际足联世界足球先生，鲁尼则打进了曼联生涯的第250个进球，他打破了博比·查尔顿爵士保持的红魔历史进球纪录。
C罗仍然是世界上最出色的两名球员之一，捧得世界足球先生奖杯，只是为他表现出众的2016年锦上添花。但是对鲁尼而言，他已经没有像C罗那么多的高光时刻了。现在的鲁尼在曼联的阵容中并没有稳定的主力位置，而他每一个进球，都很难引起太多的关注和称赞。鲁尼现在的每一次破门，好像都是他俱乐部生涯的最后一球。现在球迷们把他的进球看作一个美好的职业生涯的终止符，而非另一个未来传奇的开启。
在两人的这番对比之下，人们很容易忘记，C罗其实要比鲁尼年长9个月。但C罗留给人们的印象是，他仿佛才是跟年轻的那一个，他身体中还蕴含着巨大的能量，可以去争取更多的荣耀。
2016年的C罗，集中了全世界的目光。他随皇马拿到了欧冠奖杯，在夏天更是带领葡萄牙捧得了历史上第一座欧洲杯，C罗的求胜欲依旧是那么高昂。每当他陷入进球荒，并引发人们关于他已过巅峰期的质疑时，C罗总会用一连串的进球堵住质疑者的嘴巴，提醒世人他仍然是世界上最高产的前锋之一。随着年纪的增长，C罗已经改变了自己的踢法。过去他是发动快速反击的边路快马，现在他大多扮演抢点型前锋的角色，更多地展现他的滞空能力和射门技巧。但是他仍然是世界上最好的边锋之一。
本赛季初，皇马主教练齐达内就谈到：“C罗可以踢场上任何位置，现在他的确更多地扮演了9号的角色（9号球衣一般属于中锋），但是他仍然可以不费力地回到过去的边锋位置上。我们的阵容随时都在变化，没有什么是固定的。”
鲁尼也试图效仿C罗改变自己的踢法，毕竟他年纪也不小了，相比传统的中锋位置，他近来在曼联阵中的位置时常后撤，扮演进攻组织者的角色，有时甚至会踢边路。但是鲁尼在这些新的位置上并没有发挥太大的效用，他总是会在比赛中迷失。鲁尼出色的大局观是造物主的恩赐，他的长传也非常精确。但是现在他中寻求用直塞球撕开对手的防线，可喜他并不擅长这样的传球方式。本赛季加盟曼联的伊布拉希莫维奇长期占据了主力中锋的位置。可以说，那些日子，鲁尼作为那个能为曼联改变场上形势的角色，已经快要终结了。
很多球迷可能已经淡忘，但就在数年之前，C罗和鲁尼曾经在曼联是队友，他们二了是那时的欧洲赛场上最具活力的进攻组合。那时的C罗和鲁尼几乎是同一档次的球员，不像今日的C罗已经要比鲁尼高出一个段位。毕竟，与C罗做队友时的鲁尼，也是那时世界上最好的年轻球员之一。
在弗格森爵士的调教下，C罗和鲁尼合力拿下了英超三连冠，在C罗远赴马德里之前，他们还拿到了一座欧冠奖杯。他们一起拿到了几乎所有俱乐部层面的荣誉，并且是通过极具活力和观赏性的攻势足球拿到的。
C罗和鲁尼简直就是为弗格森的快速直接进攻体系而生的。他们在场上用各种漂亮的方式互相喂球，在那个年代里，鲁尼体内的小马达似乎永远不会能量枯竭，他的速度也足够地块。那时候通常是C罗在边路通过节奏改变和小技术吸引了数名防守队员，然后鲁尼就可以找到对方防线的空当。如果是鲁尼在边路拿球，他精准的传中总是可以找到C罗，那时的C罗正逐渐成长为一个头球和脚下技术都非常出色的超级杀手。
但是C罗从小到大的梦想并不是为曼联效力，他的梦想是为皇马踢球。为了实现自己的梦想，C罗在2009年夏天转投皇马，为曼联留下了创当时世界纪录的9400万欧元转会费。
自那时起，各自为战的C罗和鲁尼都取得了巨大的个人成功，并且都成为了自己的时代里最优秀的球员。在皇马，C罗拿到了一个西甲冠军，两次西拔牙国王杯，并三次捧起欧洲冠军杯。鲁尼接下来在曼联拿到了两个英超冠军和一个足总杯冠军。我们永远不知道，如果这两人在他们的黄金年化，能一直一起踢球的话，他们将会取得多少荣誉。或许，C罗的世纪转会，夺走了曼联的乔丹和皮蓬王朝。
C罗离开曼联时只有24岁，正在开启他职业生涯的黄金时期。加盟皇马的第一个赛季，他打进了33粒进球，但接下来的几个赛季，他才真正进入了角色。从2010年到2016年，C罗平均每个赛季的进球都超过了55个。他达到了一项惊人的纪录——在皇马，他的场均进球数一直超过1个。
C罗在皇马拿到了三座金球奖，另一座是在曼联拿到的，过去六个赛季，他的进球数都超过了五十个，这是任何球员在世界上任何联赛都没有办法企及的。但他在英格兰联赛时，赛季进球数从未超过40个。进球数的激增，部分可以归因于C罗在皇马时期更多地在锋线活动，而不是在曼联时弗格森爵士要求他抱紧的边路；另一方面，西甲中下游球队和皇马的实力差距实在是太大了，在那些皇马7比0血洗对手的比赛中，C罗自然得到了很多进球机会。所以把C罗在皇马和曼联的数据直接拿来对比似乎有失公允，但是每个人都不得不承认C罗是在来到西班牙后，才进入了职业生涯的巅峰期。我们只能够假想，如果C罗一直留在曼联，他又会打进多少进球，这对于鲁尼来说又将意味着什么？
C罗远走西班牙时，鲁尼只有23岁，在C罗离开后不久，鲁尼也进入了职业生涯的黄金时期。他的巅峰期是2009年到2012年，找2009-2010赛季和2011-2012赛季，他的进球数都超过了30个，并在2010年获得了英超最佳球员奖。2011年，鲁尼在金球奖评选中排名第五，并入选年度最佳11人阵容，那也是他职业生涯唯一一次入选。
C罗的离开留下的进攻端空缺，给了鲁尼更多的进球机会，不过无论从哪方面来说，2009-2012年的鲁尼是最好的鲁尼。假如C罗留在曼联的话，在弗格森爵士的指导下，C罗和鲁尼在鲁尼状态最好的三年间，肯定能摧毁英超各支球队的防线。
想想看，巅峰的C罗和巅峰的鲁尼，在弗格森爵士的调教下，这样的组合会取得多大的成功？
要探究C罗和鲁尼在巅峰期做队友的各种可能性，我们需要考虑以下的问题：如果C罗留在曼联，曼联会如何填补阵容，一支拥有C罗的曼联会有一个怎样的阵容，以及鲁尼是否能够适应在球队战术体系中屈于C罗之下的地位。
在C罗离开的前三年里，曼联距离英超三连冠只差两分。C罗离开的第一个赛季，曼联以一分之差痛失冠军（切尔西最终夺冠）；2010-2011赛季，曼联夺回联赛冠军；2011-2012赛季，阿圭罗的读秒绝杀帮助曼城以净胜球优势力压曼联夺冠。
2012-2013赛季，曼联拿到了弗格森时代最后一个英超冠军头衔，所以可以说，曼联只差两分就可以完成英超四连冠的伟业。或许可以说，这两分差距的根源是球队没有用好C罗留下的9400万欧元转会费。曼联用这笔钱签下了很多名球员，但好像还是没有能够弥补失去C罗的损失。
但事实并非如此，曼联差一点就完成四连冠的霸业，与C罗转会与否并没有直接关系。
后C罗时代，曼联签下的第一批球员包括（括号内为转会费）：瓦伦西亚（1890万欧元），马默·比莱姆·迪乌夫（450万欧元），加布里埃尔·奥博坦（400万欧元）以及欧文（自由转会）。其中，瓦伦西亚的表现配得上他的身价，在加盟曼联的首个赛季，他就入选了英超年度最佳阵容，并在2011-2012赛季被评选为曼联队内最佳球员。时至今日，他仍然在右后卫的位置上发挥光热。考虑到曼联签下他只花了不到2000万欧元，这无疑是一笔十分划算的买卖。自由身加盟的欧文也为球队做出了些许贡献。迪乌夫和奥博坦就比较让人失望了，两人加起来总共只为曼联出战了38场比赛，打进两球。
接下来的一个赛季，曼联又做了几笔不划算的买卖。引进的球员包括蒂亚戈·曼科雷亚（即贝贝，800万欧元），克里斯·斯莫林（800万英镑），以及“小豌豆”埃尔南德斯（750万英镑）。同迪乌夫和奥博坦的遭遇一样，贝贝仅仅在联赛中两次代表曼联出场，没有留下任何令人印象深刻的表现，然后他就被折价卖到了本菲卡。斯莫林今天已经成为了俱乐部的常备主力，并且在许多比赛中作为球队队长出站，但是他在曼联的前几年，一直生活在费迪南德和维迪奇这对顶级中卫组合的阴影之下。再说小豌豆，他在为曼联出场的103场比赛中打进37球。尽管假如C罗没有离开曼联的话，这37个进球应该都是由他来完成的；但无论怎么说，买进斯莫林和小豌豆还是很划算的投资。更不用说在小豌豆加盟的首个赛季，就为球队带来了冲击力和灵性，激活了曼联的进攻，并帮助球队拿到了英超冠军。
到2011-2012赛季，曼联在转会市场上阔绰出手，表现的真像一个刚刚以创世界纪录的价格卖掉头号球星的俱乐部（就像热刺在把贝尔卖到皇马之后的表现一样）。2011年夏季曼联的签约包括：德赫亚（2500万欧元），菲尔·琼斯（1930万欧元）和阿什利·扬（1800万欧元）。德赫亚是目前世界上最出色的门将之一，并且他只有26岁，所以曼联为他花费2500万欧元的确无可非议。事实上，德赫亚的到来与C罗的离开并没有直接的关系，毕竟他加盟时C罗已经离开两年了，而且签约德·赫亚完全是为了顶替荷兰门神范德萨退役留下的空缺。琼斯和扬在老特拉福德都有过高光时刻，但是菲尔·琼斯自加盟后持续受到多次伤病侵袭，而扬教授的表现一直难称世界级。
列举上述几年曼联在转会市场上的表现，是为了说明曼联在C罗离开的头几年，并不是转会市场上十分活跃或是十分高效的买家。那几年曼联买进的真正对球队有帮助的球员，并没有花费俱乐部太多金钱，有的还是因为有球员离去而做的必要签约（比如德赫亚）。虽然这样说有事后诸葛亮之嫌，但是假如C罗留在曼联的话，在2009-2012年间，曼联的阵容真的会比实际强大很多。
但是，对于一个习惯了扮演核心角色的鲁尼，他真的愿意做那个“C罗背后的男人”吗？其实，看看鲁尼最近的转变就足够了，他接受了自己在球队阵中地位下降的现实，非常职业且有尊严地接受了自己的新战术角色，假如C罗留在曼联的话，鲁尼一定是愿意在C罗身后为他传球的。鲁尼过去一年半的行为表现，证明了他是一个极具职业精神的球员，始终把球队的整体利益放在第一位。他从未就自己在队中的新角色抱怨过一句，没有在更衣室造成一丝的不和谐，在得到出场机会时，他也总是全力以赴。
事实上，只要曼联赢球，鲁尼就很满足了；而如果C罗还在他身边踢球，那么曼联将更容易取得胜利。很难想象鲁尼会和世界上最好的球员C罗，因为在队中的地位闹别扭。哪怕那时的鲁尼也正处在职业生涯的巅峰期，只要C罗在身边，他会甘心做绿叶。
尽管曼联在C罗离开之后，也仍然是一家成功的俱乐部；但是在他离开之后，曼联再也没有达到过C罗在队时的超一流俱乐部水准。一支假想中的仍然拥有C罗的曼联，确实有无尽的可能去夺取所有荣誉。
2015年C罗在接受BBC纪录频道采访时，曾经对鲁尼做出了一番赞扬，C罗说：“鲁尼的威力在于他的顽强精神和强壮的身体，他是一名完美的团队型球员，而且他自己也能进球。我们一起拿到了所有的冠军奖杯，有英超冠军，英格兰联赛杯冠军，欧洲冠军联赛冠军……我很想念和他一起踢球的日子，或许在未来我们还能一起踢球。”
或许，在前面提到的那两个曼联以微弱劣势痛失冠军的赛季，C罗本会是胜负手；又或许，C罗和鲁尼这对黄金组合，本可以为弗爵爷送上英超四连冠，作为他的传奇职业生涯的谢幕礼；鲁尼——C罗组合甚至可能为曼联再拿一座欧冠奖杯。
对于鲁尼，弗格森和所有曼联球迷来说，“假如C罗还在曼联会怎样？”将永远会是一个激动人心的假设，这个问题并不会有确切的答案，但是却有无穷无尽的可能性引诱人们去猜想。
（翻译：：雷声）