科幻片中关心人类的境况，正如它们也讲述保护世界免受外星人侵略的故事那样。但是如今，新的一波电影开始在此基础上更进一步，开创了一种设置于外太空环境里的存在主义类型片。就叫它汤姆·皮克效应吧（Tim Peake effect）。
“将人置于火星之上的想法不再是想象，”小说《给汤姆少校打电话（Calling Major Tom）》的作者大卫·巴内特（David Barnett）说道。2015年，英国宇航员提姆·皮克从国际空间站打电话回地球，但却拨错了号码。这个事件激发了巴内特的灵感。“20世纪70年代和80年代，太空漫游似乎只是科幻小说的内容，但是现在，这是现代生活的一部分，宇航员可以在太空中发推特，上YouTube。正因如此，小说中出现太空漫游也不会使得非科幻迷像以往那样感到畏惧。”
尼古拉斯·阿格纽（Nicholas Agnew）在处女作电影《座位25》（Seat 25）中描绘了一个梦想幻灭的年轻女性。她偶然中了乐透彩票，赢得了一次前往火星的机会。凯蒂·汗（Katie Khan）的小说《控制星球（Hold Back the Stars）》讲述了太空航行出现差错后所发生的动人爱情故事。安妮·考乐特（Anne Corlett）的小说《星球之间的距离（The Space Between the Stars）》讲述了在某种病毒杀死了几乎全部人类之后，一位女性返回地球，寻找遗失的爱人。
“2012年，我意识到我想写一个关于一对男女在太空中恋爱以及他们怎样到那里的故事，于是我有了《控制星球》的灵感，” 凯蒂·汗说道。在仅仅三周之内，这本书就在十九个国家出版。“我热爱科幻小说，但是对我触动最大的是讲述人性故事的书籍和电影。”
她认为现在的科幻小说更加暖心动人。“我认为这是由于克里斯·哈德菲尔德（Chris Hadfield，加拿大籍，2013年初成为国际空间站负责人）的大受欢迎以及他对社交媒体的使用。自那以来，美国国家航空航天局就最大化地使用社交媒体，如提姆·皮克所做的那样。我们如今可以看到，可能发生的事情和不可能发生的事情之间的差距越来越小，这为在太空背景下讲述人性故事打开了大门。”
凯蒂·汗认为2015年的《火星救援》和去年的《降临》都是用心制作科幻电影的典例，而且这两部电影都将我们渴望联系的愿望作为核心内容。向20世纪70年代末的科幻电影《第三类接触》致敬的《降临》不仅思考了如何与外星生命沟通的问题，更思考了如何与我们最熟知的人与人之间沟通的问题。
《星球大战：原力觉醒》的成功和最近的《侠盗一号：星球大战外传》都是以角色驱动的故事，体现了科幻片希望花时间来讲述人性故事的愿望。
“重要的是，这些电影有足够的能力让我们相信其中的情节，同时被电影核心中的人性故事所感动，” 英国皇家天文学会(Royal Astronomical Society)的副执行总裁罗伯特·马西（Robert Massey）说道。“以《星际穿越》为例：这部影片中有许多真实的科学，由于这部影片探索了这些元素如何以实际的、可信的方式呈现出来，因此这部分处理得非常好。但是让我产生共鸣的却是父亲和女儿之间的关系。”
如果中心关系处理不当的话，那么这可能会毁了整部影片，正如我们在最近的太空片《太空旅客》（由詹妮弗·劳伦斯和克里斯·帕拉特主演）中所看到的那样。“《太空旅客》这部电影的前提和基调之间完全没有联系，”著名博主兼评论家阿比盖尔·努斯鲍姆（Abigail Nussbaum）说道。“克里斯·帕拉特所演的角色吉姆犯了谋杀罪（他在明知道这样做会导致死亡的情况下，仍然破坏了劳伦斯的角色奥罗拉的冬眠仓而将其唤醒）。但是，最终，他却获得了奥罗拉的原谅。不仅如此，这部影片还希望我们能够将吉姆视为一个值得尊敬，拥有强大能力的男性英雄形象。但是事实上，他的能力却被用来满足自己的欲望，而并没有去克制自己的欲望。”
毫不惊讶的是，女性观众非常不喜欢《太空旅客》。在《每周娱乐（Entertainment Weekly）》列出的榜单中，这部影片是2016年中最大的票房败笔。
在人们知道这个情节之前（即吉姆唤醒了奥罗拉），人们对这部电影十分期待，”博主凯莱·安·唐纳德森（Kayleigh Anne Donaldson）说道。“但是当影评出来后，女性们开始发表意见，认为她们不想要一个将强奸文化正常化的电影。这不是浪漫，这是令人不寒而栗。他在飞船中尾随着奥罗拉。诸如林恩·拉姆塞（Lynne Ramsay）等导演能够利用这个情节拍出一部优秀的恐怖片，但是现在这全部都是一团糟。”
然而，有《太空旅客》这样的失败者，也有诸如《降临》这样的成功者。《降临》这部影片强调了在复杂环境中沟通的重要性。“我们更喜欢那些非常人性化，能够让人们逃避现实的故事，因为这为身处不确定性中的我们提供了安慰，”马西说道。他希望科幻能够继续像太空片这样以人类为中心。
“甚至是科学家也不是孤立地在工作——最优秀的科学是基于好奇心，深入发掘的科学家也希望与人们产生关联，最好的科幻也是这样。”
（翻译：尉艳华）