近来发布的五角大楼统计数据显示，与阵亡相比，自杀才是在中东参与打击“伊斯兰国”（ISIS）行动的美军的头号杀手。
自2014年8月美国开始主导这场始于空袭的战争以来，美军的伤亡率一直相对较低，这反映出美军士兵只直接参与了有限的战斗。
截至2016年12月27日，共有31名美军士兵在“坚定决心行动”（Operation Inherent Resolve）中死亡，其中有11人自杀，8人阵亡，7人死于事故，还有4人死于伤病。还有一人的死因仍在调查中。
研究军人自杀的专家说，自杀成为士兵的第一杀手的原因复杂，难以被理解，很可能包括士兵自训练营时便带有的心理疾病、精神创伤后遗症、多次作战部署，以及在打了16年仗的军中变得高度焦虑。
“我不认为这是由单一原因导致的，”兰德行为科学家拉吉夫·拉姆昌德（Rajeev Ramchand）说，“这里有多重因素。这些因素也导致美国人口中自杀行为出现增加的趋势。或许军中每个人承受的普遍压力深深影响到了他们。”
美军与ISIS作战的策略本身使战斗伤亡很有限。直接战斗并不常见，美军的主要作战方式是由美国领导的联军空袭。据估计，通过战机和无人机投放的炸弹和导弹已造成5万名ISIS战士丧生。
美军派遣了数千名士兵为伊拉克军队提供训练和协助，还有数千名士兵在提供安保、实施后方火炮打击和执行后勤任务。很少有人会面临直接袭击。
只有数百名美军突击队员在伊拉克和叙利亚执行地面作战任务，为的是俘虏或击毙ISIS头目，并协助当地士兵。其中一些人的任务十分危险。
2015年10月22日，美国陆军三角洲部队的约书亚·惠勒上士（Joshua Wheeler）在伊拉克北部一场从ISIS监狱解救70名囚徒的行动中阵亡。
单次死亡最多的事件不在伊拉克也不在叙利亚，而是于2016年11月4日发生在约旦。三名特种兵在进入一处空军基地时被守卫射杀。他们的任务是训练当地部队打击ISIS。目前事故原因仍在调查中。
单次伤亡最多的袭击事件发生在2016年。3月19日，ISIS向伊拉克北部的一处海军陆战队炮兵基地发射火箭弹，造成路易斯·卡丹上士（Louis Cardin）死亡，另有8名士兵受伤。死伤者都获得了紫心勋章。
对美军士兵来说，2016年是这场战争开始以来最危险的一年。在阵亡的8名士兵中，有7人死在2016年。26名伤员中，有21人在2016年受伤。
而美军的自杀问题也仍在持续。
拉姆昌德说，从2001年到2010年，美军的自杀率翻了一番。最大的一次增长发生在2005年。当时，美军在伊拉克和阿富汗的战斗死亡人数飙升，美国陆军承担了战事的大部分负担。
根据五角大楼的数据，美国陆军是全军种中自杀占比最高的部队。
总体上，在2014年，美军每10万人中有20名士兵自杀，该比例与平民自杀率相当。
现已退休的彼得·基亚雷利（Peter Chiarelli）将军在2008年到2012年间担任副参谋长、也即陆军二号人物时，曾把预防自杀作为最重要的任务之一，并对无法降低军民自杀率表示失望。
他曾号召发起类似针对HIV/AIDS的综合研究，关注因抑郁、焦虑和创伤后遗症引发的脑部变化。这一动议需要五角大楼和国会的领导，还需要开发新药物。
“这其实是一种病，”基亚雷利说，“而并不是因为你软弱。”
（翻译：尉艳华 编辑：曾宇）