亲爱的圣诞老人，很抱歉，你不再是唯一一个列圣诞节计划清单的人了。
节日当天，波士顿凯尔特人的后卫艾弗里·布拉德利也做了同样的事情，详细地规划着明年夏天的工作。这并不是一件非常合理的事——要知道，现在才12月，赛季还未过半，布拉德利却已经开始思考下个休赛期的训练计划。这种“高瞻远瞩”的思维方式或许是布拉德利迅速进步的原因之一。在登陆NBA的第七个赛季中，布拉德利已经成为凯尔特人阵中不可或缺的主将，更令人惊讶的是，这位身高6英尺2英寸的后卫居然成为了全队的篮板王。
攻防两端的全面提升让布拉德利的知名度大幅提升。近日，2017全明星周末的投票通道已经开启，布拉德利已经成为了登上全明星舞台的热门之一。此外，布拉德利还以球队领袖的姿态参与了今年的圣诞大战，带队做客麦迪逊广场花园挑战纽约尼克斯。在这些大舞台上，布拉德利能够充分施展自己已经拥有的各项“武艺”，并不断挖掘潜力，为下一步的提升奠定基础。
“我很喜欢做类似的规划，借此反复提醒自己，必须时刻充满进步的渴望。”本赛季的布拉德利场均数据上升到了17.8分和7.3个篮板，两项数据均为生涯新高。他还是上赛季最佳防守阵容的一员，让所有同位置攻击手感到胆寒。
“但我不想把具体的计划透露出来，与其嘴上说，不如用实践证明。新赛季到来的时候，所有人都会看到我的进步，所有的对手都会感到‘惊喜’，这才是我的最终目标。”
布拉德利的进步动力来源于部分人的偏见。他的防守技巧早已得到公认，但他更希望自己能成为攻守全能的明星球员。本赛季，布拉德利的进攻效率大幅提升，投篮命中率上升至47.9%，三分命中率达到41.1%。即使后场搭档是本赛季状态惊人、数据爆棚的小托马斯，也无法掩盖布拉德利在进攻端取得的进步，越来越多的球员和球迷开始讨论布拉德利入选全明星的可能性。
“说实在的，我并不在意自己是否入选全明星。当然，所有球员都希望自己取得进步，入选全明星是对球员实力和人气的最好证明，”布拉德利说，“如果我告诉你，我不愿意成为全明星球员，那一定是扯淡。但我不希望自己过于关注这个话题，只要时刻努力、坚持训练，每场比赛都取得一点微小的进步，荣誉自然会来到身边。与其纠结于全明星票数，还不如思考如何在下一阶段表现更好，如何在明年弥补技术短板，以此帮助球队实现战绩提升。”
对布拉德利而言，比取得进步、挖掘潜力更兴奋的事情，就是在充满敌意的环境中比赛。数据显示，布拉德利在客场的表现优于主场，这与绝大部分NBA球员的状态完全相反。
布拉德利为何能够成为“客场龙”？
“在客场，我能感受到整个球场充满了敌意和反对的声音，”布拉德利说，“这就是我动力的源泉。我想向这些客场球迷证明，他们是错的，我才是赢家！我不清楚自己如何转化这些负能量，唯一能确定的是，我的确做到了，客场比赛不会对我造成任何压力。”
目前，凯尔特人正遭遇单月16场比赛10个客场的艰难赛程，圣诞大战就是其中的部分。紧凑的行程和频繁的长途旅行一度让主教练布拉德·史蒂文斯手忙脚乱、疲惫不堪。
“圣诞节有比赛并不是一件坏事，”史蒂文斯说，“这就是一场普通的常规赛，如果没有圣诞树和五彩斑斓的灯光，没有周围叽叽喳喳谈论圣诞节的人群，我甚至想不起来今天是什么节日。”
凯尔特人阵中还有两名入选过全明星、却从未参与过圣诞大战的球员——小托马斯和霍福德。其中，霍福德曾在老鹰队效力九年，帮助老鹰取得过非凡战绩，却屡屡与圣诞大战擦肩而过，着实令人惊讶。此次初登圣诞大战舞台，霍福德感到非常兴奋。
“这种感觉很奇妙，”霍福德说，“每年的圣诞大战只有十支球队参加，我在亚特兰大打了九年球，却从未获得参与机会。因此，这一个很高的荣誉，它让我兴奋，也让我分外珍惜。”
小托马斯也表达了内心的兴奋：“我爱死了圣诞大战！过去只能在电视机前看比赛，如今却能亲自参与其中。踏上球场的那一刻，有种美梦成真的感觉！”
球员们渴望走上大舞台，球队也需要借圣诞大战的机会在全美直播中露一把脸。圣诞节前，凯尔特人一度取得了赛季新高的四连胜，只是在周五对阵雷霆的比赛中被维斯布鲁克一剑封喉完成绝杀。在许多评论家看来，如今的凯尔特人已经初步具备挑战骑士、冲击东部冠军的资本。
这并不是狂妄自大或危言耸听。根据统计，当小托马斯、布拉德利、杰·克劳德、阿米尔·约翰逊和霍福德组成的先发五虎保持完整时，凯尔特人的本赛季战绩达到11胜4负，足以排在联盟最前列。
为了充分激发凯尔特人队的潜力，主教练史蒂文斯还在不断地调整阵容、分配时间。现阶段的凯尔特人还有不少零碎的麻烦：当小托马斯和霍福德同时下场时，球队的进攻往往会陷入停滞；此外，失去埃文·特纳后，球员间的化学反应略显不足，需要重新培养；更重要的是，球队在赛季初遇到了伤病袭击，对战绩造成了一定的影响。
近半个赛季以来，凯尔特人的队员们喜忧参半。他们遗憾地输掉了许多比分接近的比赛，却也熬过了最艰难的一段赛程。上周五，凯尔特人在12天内第二次惜败雷霆，让球队上下颇为沮丧，但主教练史蒂文斯已经看到了希望：如果保持现在的竞技状态，凯尔特人有望在相对宽松的状态中取得战绩飞跃。
凯尔特人的确有这样的资本：如今，小托马斯已经成长为联盟最恐怖的末节得分手之一；霍福德起到了中轴作用，让球队的运转变得非常流畅；克劳德终于从脚踝伤势中恢复过来，生龙活虎地踏上球场；约翰逊则始终保持着激情与活力，守卫着球队的禁区。凯尔特人的球队构架已相对稳定，有能力战胜任何对手，此前的一波四连胜就是最佳佐证。
周末的圣诞大战中，凯尔特人和布拉德利在麦迪逊广场花园再次证明了自己。随着这场比赛的胜利，凯尔特人的客场战绩提升为12胜7负，而主场战绩仅为6胜6负。
“这个月的赛程很艰难，但我乐在其中，”布拉德利说，“我甚至产生过一些‘自虐’的奇怪想法，譬如尝试一下背靠背靠背靠背（连续四天有比赛）。这是个疯狂的假设，如果真的发生了，我一定会兴奋地接受挑战。同样，圣诞大战也是个挑战自我的好机会。只有少数球员能走上这个场地，在全世界的球迷面前展示实力——除了现场的观众，还有无数电视机前、电脑屏幕前的观众，这种万众瞩目的感觉，实在让我热血沸腾！”
（翻译：徐展新）