在这个夏天，芝加哥公牛队放走了一名曾经的常规赛最有价值球员（德里克·罗斯），将一位前年度最佳防守球员放进了自由球员市场（乔金·诺阿），然后又签下了一位在未来肯定将会进入名人堂，但是却已经上了年纪的全明星球员（德维恩·韦德）。相比较于上赛季，他们的阵容已经发生了翻天覆地的变化。我们实在没法下一个定论，他们的实力究竟是比上赛季更强，还是不如上赛季。
不过有一点是确定的：本赛季，这支围绕着全明星侧翼、老臣吉米·巴特勒建队的公牛队往往能够将联盟中最出色的球队掀下马，却也能立刻在联盟中最孱弱的弱旅身上翻船。很多人都试图去解释这一现象，他们总结出来的原因包括球队总是不太走运地遭遇伤病、球队的风格造成了这一问题、以及这是球队此前的主教练汤姆·锡伯杜铁腕治军遗留下来的传统（值得一提的是在本周二晚上，这位教练带领着明尼苏达森林狼队战胜了自己的老东家）。
从本月初开始，这支球队的状态就一直在起伏不定。他们可以战胜本赛季的卫冕冠军克利夫兰骑士队，也可以在这场比赛的第二天就输给联盟倒数的达拉斯小牛队。除此之外，他们还曾经爆冷输给过同样在联盟位居末流的76人队和森林狼队。
说起来他们出现这样的问题已经不是第一次了，他们在近几个赛季里经常出现前一晚力挫胜率高于60%的强队，紧接着就在下一场比赛输给胜率不足40%的弱队的案例。根据Elias Sports Bureau的数据，如果从五个赛季前开始算起的话，他们已经出现过九次这样的情况，是联盟中出现这一现象次数最多的球队。就在最近，他们险些第十次上演这样的戏码。在前一场比赛苦战力擒强大的圣安东尼奥马刺队之后，他们的随后的一场比赛与实力远逊于自己的迈阿密热火队缠斗到最后一刻，险些爆冷输球---不过他们最终还是涉险过关，避免了再度经历尴尬。
这样的现象也不由得让我们心生两个疑问：为什么公牛队的状态总是无法延续？这个在本赛季新组成的团队能否找到解决问题的方法呢？
公牛队近几个赛季如同过山车一般的表现或许可以从以下的几个方面来解释。
尽管公牛队大的伤病问题似乎并不比其他的球队多太多，但是小伤小病不断也足以摧毁这支球队。如今已经被交易到纽约尼克斯队的德里克·罗斯和乔金·诺阿还在公牛队效力的时候，他们二人曾经遭遇过重大的伤病。但是除了他们两人之外，几乎每一位数得上号的公牛队首发球员都曾经因伤长时间远离过赛场---罗尔·邓、柯克·辛里奇、理查德·汉密尔顿、甚至还包括上赛季的吉米·巴特勒。这些伤病把公牛队的更衣室变成了医疗间，破坏了球队的化学反应，也使得执教这支纸面实力在全联盟数一数二的球队的锡伯杜巧妇难为无米之炊。
除此之外，锡伯杜将他手下的这支公牛队打造成为了一支立足于防守的球队。他们的防守往往能够让对手窒息，却也给自己的下一场比赛埋下了隐患。公牛队的大前锋泰·吉布森就曾经说过：“他喜欢将自己的球队的重要球员一直留在场上，每个人都知道我们是怎样的一支球队：我们不屈不挠，拥有着铁血防守，一直会战斗到比赛的最后一分钟。”
这样的风格带来了良好的效果，却也让他们付出了相应的代价。锡伯杜从2010-11赛季开始执教公牛队，在2015年底离任。在他执教球队的这段时间里，公牛队的防守一直都在联盟中首屈一指。尽管他们的进攻节奏在联盟倒数，但是他们每场比赛的跑动距离却在联盟中名列前茅，而这也就意味着他们在场上要比对手跑得更快，跑的更多（你可以看一下森林狼队本赛季常常在下半场的比赛中泄气，他们也许也遭遇了相同的体能问题）。
一名球员、或者说一支球队在面对不同的对手时，他们的投入度是不同的，这就是人的天性。正如曾效力过公牛队的保罗·加索尔在上星期谈到自己的老东家时所说的那样：“当面对强队的时候，公牛队往往会打起精神。对于他们而言，在那些不那么出色的球队身上取得胜利才是他们真正的挑战。”就像没有人会怀疑诺阿在面对勒布朗·詹姆斯时候的求胜欲望，根据ESPN的数据统计，诺阿职业生涯中有14%的技术犯规都是在面对詹姆斯率领的球队时吃到的。
所以简而言之，公牛队想要在面对不同实力的对手时都能够保证竞争力并非是不可能的事情，他们在赢下一支强队之后立刻输给一支弱队更多是源于以往的球队体系，只不过球队的很多球员现在还没有摆脱这一体系对他们的影响。
而且从心理层面来分析，还有很多奇怪的因素需要考虑进去。比如说从2013年2月开始，凡是TNT电视台在周四晚上转播的公牛队的比赛，他们保持了16连胜，其中不乏战胜热火队，火箭队，马刺队，雷霆队，快船队和骑士队这样的比赛（注：NBA周四的比赛由美国著名电视台TNT转播，一般都是重要比赛）。从2013年3月开始，公牛队曾经终结过热火队的27连胜，尼克斯队的13连胜，以及金州勇士队的主场19连胜。在上周，他们还终结了马刺队的客场13连胜。所有的这些胜利都有一个共同点，那就是这些比赛都是被ESPN，TNT电视台或是NBATV全国转播的比赛。
这方面的另一个例子是曾经效力过公牛队的球员柯克·辛里奇。球迷们常常开玩笑说，每逢全国转播的比赛，辛里奇在场上的表现就会像迈克尔·乔丹一样。虽然这话更多的是玩笑性质，却也不无道理。根据Basketball-Reference的统计，辛里奇在过去三个赛季的最佳表现都出现在全国转播的比赛中。上赛季面对菲尼克斯太阳队的时候，他得到了14分，这场比赛由ESPN全国转播；2014-15赛季，他在同骑士队的比赛中拿下了20分，这场比赛同样由ESPN向全国转播；而在2013-14赛季，他在同休斯顿火箭队的比赛中迎来了爆发，为球队贡献了19分，而这场比赛是由TNT电视台转播。
目前公牛队的战绩是13胜11负，他们本赛季的常规赛已经结束了近三分之一，而他们的表现也是起伏不定。在当今联盟比以往任何时候都要更加看重拉开空间和投射能力的大背景下，他们的三分球命中数，三分球出手次数，以及三分球命中率全部在联盟中位居倒数。现在对他们而言的好消息是球队中为数不多的投手之一道格·麦克德莫特已经从两次脑震荡的伤病中恢复过来，他们的这一窘境也许会得到改观。坏消息则是尼古拉·米罗蒂奇如今的表现实在是不稳定，他表现有所好转的时候就像是钱宁·弗莱，有的时候他又会变成职业生涯已经步入暮年的安德烈·巴格纳尼。
关键球的进攻也同样是公牛队的一大问题，尽管目前为止他们还没有为此而付出沉重的代价。虽然他们的三大后场球员隆多、韦德和巴特勒都需要球权在手，但是他们在比赛的大部分时间里还是不会冲突。从整体上来看，他们三人每百回合可以帮助球队净胜6.3分。不过在关键球的处理上，情况就有所不同了。由于在这个时候比赛的节奏会变慢，场上的空间会变小，而球队不愿意把隆多放到弧顶的位置，所以公牛队往往在进攻端会遇到麻烦。这也可以解释为什么公牛队在比赛最后五分钟时候的命中率是全联盟最低，同时在第四节的比赛中，隆多、韦德和巴特勒三人组每百回合的净胜分会变成-12分。
然而公牛队总是可以凭借他们的防守死里逃生，他们在防守端做的非常出色。他们平均每场比赛只会送给对手18次罚球机会，是全联盟第二少的球队，同时他们在控制失误方面也比上赛季做得更好。而尽管他们的跳投能力不敢恭维，公牛队还是开发出了新的进攻手段，那就是造犯规---这在以往从来都不是公牛队的强项。他们的罚球次数比上赛季增加了足足21个百分点，而这显然要比单纯依赖巴特勒等人的跳投要靠谱的多。公牛队的另一个主要进攻手段就是他们的进攻篮板球。从锡伯杜时期开始，他们的前场篮板就非常出色，而这一传统也延续到了本赛季的这支公牛队身上。目前为止，他们的进攻篮板效率冠绝联盟，同时他们场均依靠二次进攻得到的分数也是全联盟最多。
我们现在还不敢断言这些进步是否可以让公牛队重现当年罗斯受伤前的辉煌，不过我们还是希望他们可以在巴特勒和主教练霍伊博格的带领下变得更加稳定一些---就算是在没有全国电视转播的时候，他们也能够表现的一样出色。
（翻译：王慧男）