从札幌、大阪到名古屋，经过近20天的激烈对抗，中国女排在主教练郎平的率领下杀出重围，挺进横滨的四强决战。
北京时间10月19日，第18届世界女排锦标赛半决赛上演。面对曾在小组赛击败过自己的意大利，中国女排在开局不利的情况下苦战五局，两次扳平大比分，但最终以18-25、25-21、16-25、31-29和15-17憾负对手，无缘争冠。
当天率先进行的另一场半决赛中，欧洲劲旅塞尔维亚与荷兰交手。经过四局激战，塞尔维亚以3-1力克荷兰，历史首次打进世锦赛决赛，四局比分为25-22、26-28、25-19和25-23。
如此一来，本届世锦赛的决赛将在塞尔维亚和意大利之间展开。
半决赛之前，中国女排从复赛到六强赛取得六连胜，竞技状态颇佳。她们半决赛的对手是强敌意大利——上一届世锦赛半决赛，中国队正是以3-1击败意大利后闯入决赛。
不过，时隔四年，中国女排迎来了一支全新的意大利女排。
拥有11位“94后”小将的意大利队，在日本刮起青春风暴。从开赛以来，意大利保持着火热状态，打出一波10连胜的开局，直到六强赛最后一场对阵塞尔维亚，才遭遇本次世锦赛的首场失利。
此前的小组赛，中国女排曾以1-3负于意大利。双方再次交手，郎平表示在休战日里抓紧时间研究意大利的比赛录像，并进行针对性训练。
“意大利很有特点，我们需要对她们进行认真分析，针对上一场比赛出现的问题和情况进行调整。比赛就是互相抑制的过程，看怎么可以找到更好的办法扬长避短。希望这两天有充分准备，战胜她们，”郎平赛前说道。
本场比赛，中国队派出的首发阵容是，主攻朱婷与张常宁，副攻颜妮与袁心玥，接应龚翔宇，二传丁霞，自由人王梦洁。意大利方面，主攻波塞蒂与塞拉，副攻奇里切拉与达内西，接应艾格努，二传马里诺夫，自由人德吉纳罗。
比赛一开始，双方均很快进入状态。意大利接应艾格鲁炮火攻击依然猛烈，其大力扣球让中国队难以招架。凭借稳定的一传和拦防发挥，意大利开局以11-6领先，郎导立刻叫了暂停。
回到场上，老将颜妮随即两次在三号位短平快得分，但未能帮助中国队缩小分差。李盈莹的四号位强攻亦难以奏效，连续被对方拦阻。18-25，中国女排先输一局。
开场不利，郎平在比赛间隙安慰队员，“当做准备活动了，准备第二局。”
次局，中国队在发球上更具攻击力和针对性，有效破坏意大利的一传体系，令对手无法组织快攻。同时，女排姑娘们在多回合对抗中更具耐心——连续三次防起对手的强攻后，朱婷一记重扣得手，提振全队士气。
中国队找回节奏的同时，意大利频频失误，从1-1至10-10，比分胶着上升。此后状态回暖的中国打出一波小高潮，将比分拉开至14-11。面对意大利的反扑，袁心玥和颜妮两名副攻状态出色，随着胡铭媛连续两次发球直接得分，中国25-21扳回一城。
第三局一上来，中国队继续占据场上主动，连续发球直接得分，开局4-1把意大利打停。但技术暂停回来后，对手的强攻和拦网接连得手，连得6分，将比分反超至12-8。
这一局，中国女排曾两次出现轮次错误，遗憾丢分。与此同时，意大利的发球状态回升，加上艾格努二号位强攻奏效，对手逐渐将领先优势扩大，以25-16再胜一局，大比分2-1领跑。
在局分落后的情况下，中国女排保持耐心，第四局再次获得有利开场，以4-1领先。当意大利将比分追至13-13平，郎平叫暂停，压制对方的追分趋势，意大利随即连续送出三分。
局末，中国队在落后的情况下一度追至23-23，并率先拿到赛点，但未能兑现。一番激烈缠斗过后，随着朱婷一记重扣的鹰眼挑战成功，中国以31-29艰难拿下第四局，再次扳平大比分。
决胜局，双方的对抗依然激烈，比分交替上升。最终，意大利在关键分的处理上表现更出色，以17-15的微弱优势拿下决胜局，从而以总比分3-2赢得胜利，晋级决赛。
至此，本届赛事，中国女排在小组赛和半决赛中遭到意大利队的“双杀”。
自郎导上任后，中国女排先后赢得2015年世界杯、2016年里约奥运会以及2017年大冠军杯等三大桂冠。距离实现大满贯，中国队只差一个世锦赛冠军。
本届日本世锦赛，是中国队在东京奥运周期的首次大考。开赛前，郎平曾低调地表示，球队的目标是打进六强。虽然在半决赛中不敌意大利，未能闯入决赛，但中国女排已经超标完成任务。
实际上，相较于世界杯四次登顶和奥运会三次封后，中国女排的世锦赛历史战绩不算突出。
1982年秘鲁世锦赛和1986年捷克斯洛伐克世锦赛，当时的女排黄金一代曾实现连冠伟业，但那是迄今为止中国女排仅有的两次世锦赛夺冠经历。距离中国女排上一次在世锦赛上夺冠，已经过去32年。
在世锦赛历史成绩榜上，中国队以两冠三亚的成绩位列第四，手握七冠的俄罗斯、同为“三冠”的日本和古巴排在前三位。
进入2000年以后，在陈忠和以及郎平两位名帅的带领下，中国女排分别摘得雅典奥运会和里约奥运会的金牌，但他们所率领的王牌之师却未能如愿问鼎世锦赛。
2014年世锦赛，中国女排在郎平的率领下，以五战全胜的佳绩进入复赛阶段，并继1998年后再度闯入决赛。令人遗憾的是，姑娘们在决赛中以1-3不敌美国队，与冠军失之交臂。
随着中国队出局，意大利与塞尔维亚会师本届赛事的决赛，这场终极大战将于北京时间10月20日18点40分开打。
