有两艘船对近代日本的国家走向产生了重要影响。一艘是1860年横渡太平洋的咸临丸，让日本亲眼观察一个完全不同的文明国度；另一艘就是1862年访问上海的千岁丸，它惊醒了日本，推动了日本的变革。
自千岁丸起航，高杉晋作就开始生病。航行中遭遇狂风暴雨，同行者都很悲观，认为凶多吉少。但是高杉仍然坚持每天写日记，并详细记录经纬度和航海技术，为后人留下了关于第一艘派往中国的日本官船千岁丸的翔实资料。
千岁丸是一艘载重量为358吨的三桅木造帆船，原名为“阿米斯迪斯”（armistice）,是日本花费洋银三万四千枚从英国人手中购买的。1862年5月29日，幕府派该船驶往上海。船上共有51位日本人，除了幕府官员，还有不少各个藩国选派的青年藩士，高杉晋作来自长州藩。
历史上中日两国曾有长期的交流来往，但是自17世纪70年代江户幕府禁海之后，两个多世纪里日本船只再也没有到过中国。千岁丸既承担着与中国建立贸易关系的任务，也肩负着更多地了解中国信息的使命。
经过8天的艰苦航行，千岁丸终于驶进上海港，眼前的繁荣景象让高杉晋作大开眼界。他在日记中这样写道——
“此乃中国第一繁盛海港，欧罗巴诸邦商船军舰数千艘停泊于江上，桅樯林立，填满津口。陆上则有诸邦商馆，粉壁千尺，殆如城郭，其雄大壮伟，笔纸难以表述。”
这一年高杉晋作23岁，还是一个籍籍无名的武士。但是这个23岁的年轻人“好读书，漫游天下，访奇人伟士”，热切地寻求富国强兵之道。上海外滩洋行云集，外国商船在黄浦江来来往往，这一景象让高杉晋作感到震惊，可是，当他上岸漫游上海城内外时，很快就见识到了光鲜背后的肮脏无序——
“上海市坊通路之污秽难以言说。小衢间径尤甚，尘粪堆积，无处插足，亦无人清扫。或曰，出市街即为旷野，荒草没路，唯棺椁纵横，或将死尸以草席包裹，四处乱扔。炎暑之时，臭气熏鼻。清国之乱象，由此可知。”
高杉晋作喜欢中华文化，汉诗写得很漂亮。可是眼前的中国与他想象中的文明大国完全不同，不但街衢肮脏，而且人民吸食鸦片，士兵敝衣垢面，枪炮粗陋，在庙里栖身，军械先进的外国军队却可自由行动，这让高杉晋作失望至极。
对上海的情况详细考察以后，高杉认为，上海外滩之所以繁盛，“皆因缘于众多之外国人商馆，城外城里亦多外国人商馆” 。他注意到，中国人到处被外国人牵制着，“英国人、法国人在街上行走的时候，中国人都躲到道路两旁为他们让行。事实上，与其说上海是属于中国的土地，还不如说是英法两国的殖民地。在距上海1200公里的北京，中国的威风可能仍然存在。但是，提起我们所在地的上海简直是惨不忍睹。这让我想起吕蒙向宋太宗进谏时所说的‘以亲近，不及远，岂不宜也’的名言。”
高杉晋作为中国感到悲哀，更为日本的未来忧虑：“虽然说我们是日本人，但是对于如此的局面也应该关心留意。因为这并不仅是中国一国之事。”
在高杉晋作看来，中国自古英雄辈出，节义之道也非常贤明，为什么会衰微到如此地步呢？综合上海的所见所闻和来自北京的各种信息，他得出的答案是，“他们不能制造凌驾万里波涛的军舰和制敌于数十里之外的大炮；他们国家的志士所著的《海国图志》等已经绝版，只提倡固陋偏颇之说，因循守旧，苟且懒惰，空度岁月；他们只想着天下太平，没有改变方针政策去制作军舰大炮来防敌于敌国，所以才落得如此衰败之境地。”
高杉眼睛里看到的是凋敝的中国，心里想的则是自己的祖国。8月3日，千岁丸启航回国。在返航的日记中，高杉晋作总结考察上海之行，得出这样的结论，“我们日本若不迅速实行攘夷之策，最终将重蹈中国之覆辙。”回到国内后，高杉晋作把自己的日记辑录为《游清五录》，至今仍然是了解近代日本之中国观的宝贵资料。
值得注意的是，参加千岁丸之行的日本人一共留下了六本著作，《游清五录》只是其中之一，其余五本的作者也都是日本各藩选拔出来的优秀青年藩士。他们富有朝气，善于思考，具有敏锐的观察力，同时怀抱一颗忧国忧民之心。像高杉晋作一样，他们都把这次访华看成是开拓眼界、增长见识、实地考察中国社会，并探求日本前途的好机会。因此，他们认真调查中国的政治、经济、军事、社会状况，与中国各界人士接触，收集各类书刊、资料、地图，详细记录上海之行的亲身经历和调查成果。
千岁丸让这些年轻的武士们眼界大开。曾经令日本崇敬的中国，如今已不再是一个文明强盛的大国，而是千疮百孔、不堪一击。如果说，千岁丸在启航之日承载的是对中国的憧憬和幻想，那么归国之时，千岁丸带回来的便是中国的教训：假如日本不锐意改革，发奋图强，就会像中国一样衰败腐朽！
千岁丸的上海之行，使得日本的国家危机意识剧增。特别是那些充满忧患意识的年轻武士们奔走呼号，谋求国家变革，在“尊王攘夷”运动中发挥了重要作用。高杉晋作更是成为了尊王讨幕派领袖之一，他组建的日本第一支新式军队“奇兵队”，是一支可靠的倒幕武装力量。若非倒幕成功，何谈明治维新。可见，千岁丸之行影响了整个日本在当时的国家走向。
很少有人注意到，就在千岁丸访问上海的同一年，“京师同文馆”在北京开学。这是清末第一所官办外语专门学校，旨在培养外交和翻译人才。它翻译及印刷出版西方文献，试图成为中国政府了解西方世界的一扇窗口。遗憾的是，当时中国的视野里只有欧美国家，并没有东瀛岛国。假如像日本从中国汲取教益一样，中国也能够很早学习借鉴日本经验的话，那么，中国的近代史会不会被改写呢？
……………………………………
欢迎你来微博找我们，请点这里。
也可以关注我们的微信公众号“界面文化”【ID:BooksAndFun】
