为何苍蝇不好打:它眼中的时间走得慢,世间一切有如慢动作

这或许也能解释为什么我们长大之后觉得时间飞逝了……

苍蝇躲避拍打与基努·里维斯在电影《黑客帝国》躲开子弹的方法如出一撤,都是看着时间慢慢流逝。

在虫子看来,人类卷起报纸在空中快速飞舞,也不过像是穿过浓稠的糖浆那般缓慢。就像里维斯往后一步侧身躲过缓慢的子弹那样,苍蝇也有充裕的时间来逃跑。对时间的感知与我们不同的,不只是苍蝇而已。研究发现,对于许多不同物种,对时间的感知与体型的大小直接相关。通常来说,体型越小,新陈代谢率越快,时间对它而言流逝得越慢。

研究各种动物侦测快速闪过的光芒的能力,为这一结论提供了证据。“临界闪烁融合频率”(即闪烁频率增高至光亮变得似乎稳定的临界值)提供了时间感知的概念。在对不同动物进行这一研究和对比之后,科学家揭示了时间感知与体型大小的关系。

爱尔兰共和国都柏林大学安德鲁·杰克逊博士说:“许多研究人员通过测量各种动物对闪光的感知来验证这一结论,有些能感知到速度相当快的闪光,有些感知到的则很慢,以至于闪光在它们看来一片模糊。”“有趣的是,体型大和体型小的动物之间差别非常大。体型比我们人类小的动物以慢镜头模式看待这个世界,这似乎是个不争的事实。我们的注意力都在脊椎动物身上,但如果你转而看看苍蝇,他们感知闪光的速度比我们快了足足四倍。不妨想象一下苍蝇以慢镜头看待一切的场景。”

基努·里维斯在电影《黑客帝国》躲开子弹

研究负责人杰克逊表示,这一影响或许也能解释为什么我们长大之后觉得时间飞逝了。在注意到小孩子们似乎总是匆匆忙忙之后,他受到启发,启动了这项研究。“这不禁让人想到相对成年人而言,时间在小孩子看来流逝地更为缓慢,并且还有些证据能够证实或许确实如此。已经在人类身上证实,闪烁融合频率与人的客观时间感知相关,并且会随着年纪而改变,儿童感知到的绝对更快。”

电视、电脑和电影屏幕都是通过闪光来呈现画面,由于其频率超高,因而人类在观看时能够产生连续画面的错觉。杰克逊说,宠物们只能够看到电视闪光而已,宠物主人们或许会对此惊讶不已,可是没办法,它们的视觉系统更新频率要快于电视屏幕。

这项研究调查了超过30种动物,包括鼠类、鳝类、蜥蜴爬虫类、鸡、鸽子、狗、猫和棱皮龟。后面几种体型较大,新陈代谢慢,而时间流逝相对则较快。在这篇发表在《动物行为学》期刊上的论文里,研究人员指出,体型更小、更为敏捷的物种在单位时间内感知信息的能力也就更强。也就是说,它们每秒钟能够看到更多闪光。

科学家们相信,时间感知只是演化与生存的另一个方面。都柏林三一学院自然科学学院博士生Kevin Healy参与了文章的撰写,他说:“我们的研究结果为动物时间感知的重要性提供了支持。对快速移动的生物体而言,微观环境下的时间感知或许就是生与死的区别。”同样参与了这项研究的苏格兰圣安德鲁斯大学教授格雷姆·拉克斯顿说:“如果大脑无法快速处理信息,即使眼睛能够以快于人类的速度向大脑传递信息,也是毫无意义的。因此,这项研究特别强调了:即使是最小的动物,也拥有思考这一让人赞叹的能力。苍蝇或许不是深刻的思想家,但他们能在非常短的时间里做出明智的决定。”

另一名来自爱丁堡大学的研究成员卢克·麦克纳利博士指出,有些动物或许会将时间感知的差异作为自己的优势:“比如说,许多物种将闪光用作信号,比如萤火虫和许多深海动物。如果没有敏捷的视觉系统,体型更大、行动更为迟缓的捕食性动物就无法解读这些信息,这使得这些发出信号的物种有了一个秘密沟通的渠道。”

(翻译:熊小平)

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